Rays เอาชนะ Guardians 3-1 เมื่อคืนวันอาทิตย์ ขึ้นนำ 3-2 ใน ALCS

CLEVELAND -- Bryan Baker ผู้เล่น Tampa Bay Rays อย่างแท้จริง เพิ่งผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังจากสร้างเอาต์สำคัญที่สุดในอาชีพเพื่อปิดเกมชัยชนะ 3-1 แบบฉบับ Tampa Bay Rays ใน Game 5 ของ American League Championship Series เมื่อวันอาทิตย์ ก่อนที่เขาจะหาคำพูดมาอธิบายช่วงเวลา 72 ชั่วโมงก่อนหน้านั้นของทีมได้ “แน่นอนว่าเป็นช่วงไม่กี่วันที่วุ่นวายมาก” Baker กล่าว “แต่ผมคิดว่าเรารับมือกับมันได้ดีมาก เราทำแบบนี้มาตลอดทั้งปี” Tampa Bay ไม่อาจรับมือกับสถานการณ์ได้ดีกว่านี้อีกแล้ว หลังจากแพ้ Game 3 ซึ่งถูกเลื่อนให้แข่งเร็วขึ้นห้าชั่วโมงในวันพฤหัสบดีเพื่อหลีกเลี่ยงสภาพอากาศเลวร้ายตามพยากรณ์ ให้กับ Cleveland Guardians ที่ Progressive Field จนตามหลังซีรีส์ 1-2 จากนั้น Rays ต้องรอการแข่งขันที่ถูกเลื่อนในวันศุกร์ ก่อนคว้าชัยใน Game 4 เมื่อคืนวันเสาร์ที่หนาวเหน็บ และชนะ Game 5 ในวันอาทิตย์ ท่ามกลางแฟนเจ้าบ้านที่เข้าชมเต็มความจุและไม่เป็นมิตร Rays ทำได้สำเร็จในวันอาทิตย์ด้วยการแสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นเบสบอลของพวกเขา พวกเขาพิชชิงได้อย่างยอดเยี่ยม โดยมี Drew Rasmussen ผู้เล่นตัวจริงคนสำคัญเป็นผู้นำทีมด้วยการขว้างอันโดดเด่น พวกเขากดดันคู่แข่งในเกมรุกด้วยความสามารถในการตีบอลให้โดนชั้นยอด ความเร็ว และความพร้อมที่จะบันต์ รวมถึงทำให้ Parker Messick ผู้เล่นตัวจริงหน้าใหม่ระดับ All-Star ต้องออกจากเกมหลังขว้างไปเพียงสองอินนิง พวกเขาเล่นเกมรับได้สะอาด และบางช่วงก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยม ตอนนี้ เมื่อขึ้นนำซีรีส์ 3-2 พวกเขาจะมีโอกาสอีกสองครั้งในการผ่านเข้าสู่ World Series เป็นครั้งที่สามในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ โดยเริ่มจาก Game 6 ในวันจันทร์ที่บ้านของพวกเขา Tropicana Field “เรามีโอกาสที่ยอดเยี่ยม” Yandy Diaz ผู้เล่นเบสคนแรกของ Rays กล่าวเป็นภาษาสเปน “ทุกคนกำลังฮึกเหิม และผมคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงในวันพรุ่งนี้” ด้าน Guardians จะต้องเผชิญกับการตกรอบอีกครั้ง หลังจากเคยพลิกสถานการณ์จากการตามหลัง 0-2 เกมต่อ Chicago White Sox ใน AL Division Series ขณะที่พวกเขาพยายามคว้าแชมป์ World Series ครั้งแรกของแฟรนไชส์นับตั้งแต่ปี 1948 “ในแง่หนึ่ง มันอาจเป็นพรอย่างหนึ่งก็ได้” Austin Hedges แคตเชอร์ของ Guardians กล่าว “เราเล่นได้ดีมากเมื่อสถานการณ์เป็นแบบว่า ‘โอเค ต่อไปนี้แพ้อีกไม่ได้แล้ว’ มันเริ่มต้นตั้งแต่ปีที่แล้ว จากนั้นเราก็ทำได้อีกครั้งในปีนี้ ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร เราชอบทำให้เรื่องต่าง ๆ น่าตื่นเต้นอยู่เสมอ เราอาจนำอยู่แปดรัน แต่ก็จะหาทางทำให้แน่ใจว่า [ผู้ปิดเกม] Cade Smith ได้ลงพิช “เราทำให้แฟน ๆ ต้องลุ้นอยู่เสมอ ตอนนี้เราต้องชนะ เราจะเล่นเบสบอลที่ดีที่สุดของเราในตอนนี้ ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่เราเป็นแบบนี้ ดังนั้นในแง่หนึ่ง ผมคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดของเรายังมาไม่ถึง” เกมที่ถูกฝนเลื่อนในวันศุกร์ทำให้วันเดินทางในวันอาทิตย์ถูกยกเลิก และเปิดความเป็นไปได้ที่ซีรีส์นี้จะจบลงด้วยการแข่งติดต่อกันสี่วัน สถานการณ์ดังกล่าวยิ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการที่ผู้เล่นพิชเชอร์ตัวจริงต้องขว้างให้ได้ลึกในเกม เพื่อหลีกเลี่ยงการใช้งานและเปิดโอกาสให้ bullpen ของแต่ละทีมมากเกินไป จนถึงตอนนี้ Rays เป็นฝ่ายได้เปรียบ หลังจากใช้ผู้พิชเชอร์ถึงเจ็ดคนในเกมที่เดิมกำหนดให้เป็น bullpen game เมื่อวันเสาร์ Guardians ต้องใช้ผู้พิชเชอร์หกคนเพื่อผ่านเก้าอินนิงในวันอาทิตย์ Messick เสียสองรันจากการโดนตีห้าครั้ง และขว้างไป 57 ลูกตลอดสองอินนิงของเขา Diaz เริ่มเกมด้วยการตีดับเบิลขึ้นนำ จากนั้น Ryan Vida ได้รับวอล์ก ก่อนที่ Chandler Simpson หนึ่งในผู้เล่นที่เร็วที่สุดใน MLB จะตีลูกกราวด์บอลไปทางชอร์ตสต็อป Brayan Rocchio และวิ่งถึงเบสแรกได้สำเร็จในขณะที่มีสองเอาต์ ทำให้เบสเต็มและรักษาอินนิงให้ดำเนินต่อไป Jonny DeLuca ตามมาด้วยการได้รับวอล์ก ส่งให้ Rays ทำคะแนนแรกของเกม ก่อนที่ Rays จะปล่อยให้ผู้เล่นค้างอยู่เต็มเบส Rays ทำคะแนนที่สองด้วยการตีซิงเกิลต่อเนื่องจาก Liam Hicks, Diaz และ Jonathan Aranda ในอินนิงที่สอง Messick จำกัดความเสียหายไว้ได้อีกครั้งที่เพียงหนึ่งรัน โดยปล่อยให้ผู้เล่นสองคนค้างอยู่บนเบส แต่ค่ำคืนของเขาก็จบลงเพียงเท่านั้น “เราไม่ได้คาดคิดว่าจะต้องเข้าสู่ bullpen ตั้งแต่อินนิงที่สาม” Stephen Vogt ผู้จัดการทีม Guardians กล่าว “แต่เมื่อ Parker ขว้างไปแล้ว 60 พิชในสองอินนิง ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะที่จะส่งเขากลับลงไป” เช่นเดียวกับในอินนิงแรก ความเร็วของ Simpson ช่วยสร้างรันให้ Tampa Bay ในอินนิงที่สาม เมื่อเขาตีดับเบิลไปทาง right field ใส่ Tim Herrin ผู้ขว้างมือซ้าย ก่อนขโมยเบสสามและทำคะแนนจากการตีบลูปซิงเกิลของ Hicks ไปยัง center field “มันคือการพยายามสร้างรันด้วยทุกวิถีทางที่เป็นไปได้” Taylor Walls ชอร์ตสต็อปของ Rays กล่าว โดยเขาบันต์เป็นฮิตเพื่อขึ้นนำอินนิงที่สี่ ก่อนขโมยเบสสองและถูกเอาต์ที่ home plate ขณะพยายามทำคะแนนจากเบสสอง “บางคืนอาจเป็นการบันต์เพื่อให้ผู้เล่นขยับเบส บางคืนอาจเป็นการตีให้โดนบอลบ่อย ๆ บางคืนอาจเป็นการตีพลังและอาจตีโฮมรัน แต่ผมคิดว่าเรามีความสามารถในการสร้างรันได้หลายรูปแบบ เพียงแต่เราไม่รู้ว่าในคืนนั้นมันจะเกิดขึ้นในรูปแบบไหน” Rasmussen และ bullpen ทำให้โอกาสที่ Rays พลาดไปในการปิดเกมตั้งแต่ช่วงต้นไม่กลายเป็นปัญหา พิชเชอร์มือขวาระดับ All-Star จำกัด Cleveland ไว้ที่หนึ่งรันจากสี่ฮิตตลอดเจ็ดอินนิง เพิ่มผลงานอันยอดเยี่ยมใน postseason ของเขา เขาสไตรค์เอาต์ได้หกคน เสียวอล์กหนึ่งครั้ง และขว้างไป 95 พิช จากการออกสตาร์ตสามเกมใน playoff รวมถึงสองเกมใน ALCS ครั้งนี้ เขาเสียไปเพียงสามรันตลอด 21 อินนิง คิดเป็น ERA 1.29 “วันนี้ วิธีที่เขาจำกัดทุกอย่างเอาไว้ได้นั้นน่าประทับใจจริง ๆ” Kevin Cash ผู้จัดการทีม Rays กล่าวถึง Rasmussen Rasmussen ซึ่งควบคุม changeup ได้ดีกว่าใน Game 1 จำกัด Guardians ให้ตีได้เพียงหนึ่งฮิตและได้วอล์กหนึ่งครั้งตลอดห้าอินนิง ก่อนจะเริ่มเจอความยากลำบากในอินนิงที่หก Steven Kwan และ Jose Ramirez ตีซิงเกิลต่อกันในขณะที่มีหนึ่งเอาต์ ก่อนที่ Chase DeLauter จะส่ง Kwan กลับบ้านด้วยการตีกราวด์เอาต์ จากนั้น Rasmussen ทำให้ Jo Adell ตีป๊อปเอาต์เพื่อหนีออกจากสถานการณ์กดดัน “ผมรู้สึกว่าผมพูดแบบนี้ทุกครั้งที่เขาขว้าง แต่เขาเป็นนักสู้จริง ๆ” Simpson กล่าวถึง Rasmussen “และทุกครั้งที่เขาอยู่บนเนิน เรารู้ว่าเรามีโอกาสดีที่สุดที่จะคว้าชัยชนะ” Cam Booser เริ่มอินนิงที่แปด ก่อนที่ Tyler Wells จะปิดอินนิงด้วยการสไตรค์เอาต์ Ramirez ขณะที่มีผู้เล่นอยู่ที่เบสแรก จากนั้น Baker ก็เข้ามารับช่วงต่อ เมื่อหนึ่งปีก่อน นักขว้างมือขวารายนี้เป็นผู้เล่นที่ถูกคว้าตัวเข้ามาระหว่างฤดูกาลในวัย 30 ปี และมีค่า ERA อยู่ที่ 4.06 แต่ในปีนี้ ด้วยการผสมผสานระหว่างฟาสต์บอลกับเชนจ์อัปอันร้ายกาจ เขากลายเป็นหนึ่งในรีลีฟพิทเชอร์ที่ดีที่สุดในเมเจอร์ลีก โดยทำค่า ERA ได้ 1.44 และเซฟ 41 ครั้งในช่วงฤดูกาลปกติ ผู้เล่น All-Star รายนี้เป็นหนึ่งในโครงการฟื้นฟูผลงานที่ประสบความสำเร็จมากมายของ Rays ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และในวันอาทิตย์ เขาปิดฉากชัยชนะแบบฉบับคลาสสิกของ Rays รวมถึงสุดสัปดาห์อันแปลกประหลาด เพื่อส่งพวกเขากลับบ้านพร้อมโอกาสผ่านเข้าสู่ World Series “นี่คือสิ่งที่เราทำงานเพื่อมัน” Baker กล่าว “สองเกมที่นี่มีความสำคัญอย่างมากในการพาเรากลับมาอยู่ในจุดนั้น เป้าหมายแรกคือการกลับไปที่ The Trop และการได้กลับไปอยู่ในสถานการณ์นี้คือสิ่งที่เราต้องการอย่างแท้จริง”