Junior Caminero, Yandy Diaz และ Jonathan Aranda รวมกันตี 6 จาก 14 ครั้ง ทำ 5 RBI ช่วยให้ Rays เอาชนะ Cleveland Guardians 7-3 และตีเสมอซีรีส์ ALCS เป็น 2-2 เกม. ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ซีรีส์กลับไปเล่นที่ Florida ใน Game 6 วันจันทร์

CLEVELAND -- สามผู้ตีคนสำคัญของ Tampa Bay Rays ซึ่งเป็นกลุ่มผู้เล่นที่แฟรนไชส์ฝากความหวังให้ช่วยพาทีมคว้าแชมป์ครั้งแรก ได้ยิน Kevin Cash ผู้จัดการทีมแซวพวกเขาก่อนเกมที่ Rays เอาชนะ Cleveland Guardians 7-3 เมื่อวันเสาร์ ใน Game 4 ของ American League Championship Series พวกเขาได้ยินคำแซวตั้งแต่ในกรงตีเมื่อวันศุกร์ ระหว่างรอฝนที่ตกหนักจนเกมถูกยกเลิก และได้ยินอีกครั้งในวันเสาร์ ขณะเตรียมลงเล่นท่ามกลางอากาศหนาวจัดที่ Progressive Field Junior Caminero ผู้เล่นตำแหน่ง third baseman, Yandy Diaz ผู้เล่นตำแหน่ง designated hitter และ Jonathan Aranda ผู้เล่นตำแหน่ง first baseman เป็นกำลังหลักพา Rays คว้าชัยชนะ 98 เกม คว้าแชมป์ AL East และกวาดชัยเหนือ New York Yankees ใน AL Division Series แต่ในบางช่วงที่ทั้งสามคนฟอร์มตกพร้อมกันในฤดูกาลนี้ โดยเฉพาะ 3 เกมแรกของ ALCS, Cash จะใช้ชื่อเล่นอีกแบบเพื่อช่วยให้พวกเขาผ่อนคลาย สามประสานงั้นหรือ? ต้องเป็น Los Tres Pequeños หรือ “สามตัวจิ๋ว” มากกว่า "มันเป็นการแซวพวกเขาเล็กน้อย และช่วยปกป้องผู้เล่นที่เหลือในไลน์อัป" Cash กล่าว "ดังนั้นถ้าพวกเขาตีไม่ได้ในคืนใดคืนหนึ่ง ผมก็จะพูดว่า ‘ใช่เลย ผมมีสาม Pequeños ของผมกำลังตีอยู่’ Yandy, Cammy และ Aranda ทุกคนเคยได้ยินชื่อนี้แล้ว" Los Pequeños ระเบิดฟอร์มอย่างยอดเยี่ยมในวันเสาร์ โดยรวมกันตี 6 จาก 14 ครั้ง ทำ 5 RBI ช่วยให้ Rays ตีเสมอซีรีส์เป็น 2-2 เกม และรับประกันว่าซีรีส์จะกลับไปเล่นที่ Florida ใน Game 6 วันจันทร์ "Los Tres Pequeños นั่นแหละ" Caminero กล่าว "วันนี้พวกเราทำได้ดีมาก" Diaz ซึ่งมีรูปร่างกำยำและเป็นผู้เล่นที่ทำผลงานดีที่สุดในบรรดาสามดาวเด่น ด้วยการตีได้ 3 ครั้งใน 3 เกมแรก ทำผลงาน 2 จาก 5 ครั้งในเกมนี้ รวมถึงโฮมรันสองรันในอินนิงที่ 9 ลูกบอลลอยข้ามกำแพงด้านขวาไปเพียงเล็กน้อย เป็นการปิดท้ายชัยชนะของทีม Aranda ซึ่งก่อนเกมวันเสาร์ยังตีไม่โดนเลยจาก 10 ครั้งในซีรีส์ ทำผลงาน 3 จาก 4 ครั้ง รวมถึงซิงเกิลในอินนิงที่ 7 ซึ่งทำให้มีผู้เล่นทำคะแนน 2 คน หลังจาก Chase DeLauter ผู้เล่น right fielder ของ Guardians รับบอลพลาดจนบอลกลิ้งลอดถุงมือ Aranda อาศัยความผิดพลาดดังกล่าววิ่งไปถึงเบสที่สาม ก่อนทำคะแนนได้ในเวลาต่อมาจาก sacrifice fly ของ Chandler Simpson ส่วน Caminero ผู้เล่นวัย 23 ปีซึ่งเป็นแกนหลักของแฟรนไชส์และผู้ท้าชิงรางวัล AL MVP ทำผลงาน 0 จาก 4 ครั้ง พร้อมตีสไตรค์เอาต์ 4 ครั้งใน Game 3 ขณะที่ Rays ซึ่งเป็นทีมที่มีอัตราการตีสไตรค์เอาต์ต่ำที่สุดในลีกใหญ่ฤดูกาลนี้ ถูกตีสไตรค์เอาต์รวม 13 ครั้งในเกมที่แพ้ 3-2 นั่นเป็นครั้งที่สองในอาชีพของ Caminero ที่ตีสไตรค์เอาต์ 4 ครั้งในเกมเดียว ผลงานดังกล่าวสร้างความประหลาดใจให้ผู้ชมภายนอก แต่เขายังคงมั่นใจในตัวเอง "ทุกคนรู้จักผม" Caminero กล่าว "ทุกคนสับสนกับการตีสไตรค์เอาต์ 4 ครั้ง และผมก็บอกว่า ‘ไม่ ไม่ ผมรู้ว่าผมเป็นใคร’ ทุกคนรู้ว่าผมเป็นใคร ทุกคนที่นี่ให้การสนับสนุนผม" เขาตอบสนองในวันเสาร์ด้วยการตีไลน์ไดรฟ์อันรุนแรง 2 ครั้ง ลูกแรกเป็นบอลลอยไปยังสนามกลางด้วยความเร็วออกจากไม้ 110.7 ไมล์ต่อชั่วโมง และมีมุมปล่อยลูก 29 องศา บอลพุ่งไปไกล 410 ฟุต แต่กลับถูก Petey Halpin รับไว้ได้ตรงกำแพงในอินนิงที่ 3 ลูกนี้มีค่า expected batting average อยู่ที่ 1.000 และจะเป็นโฮมรันในสนาม 17 จาก 30 แห่ง ลูกดังกล่าวเป็นบอลลูกที่ 204 ในยุค Statcast ซึ่งเริ่มนับตั้งแต่ปี 2015 ที่ถูกตีด้วยความเร็วอย่างน้อย 110 ไมล์ต่อชั่วโมงและมีมุมปล่อยลูกระดับเดียวกัน แต่เป็นลูกแรกที่ไม่กลายเป็นโฮมรัน ตามข้อมูลของ ESPN Research Caminero กล่าวว่าเขา "มั่นใจ 100%" ว่าลูกนั้นจะเป็นโฮมรัน ซึ่งจะทำให้ Rays ขึ้นนำ 2-1 แต่เขาสามารถทำให้ทีมขึ้นนำได้ในอินนิงที่ 6 เมื่อหวดไลน์ไดรฟ์ความเร็ว 110.2 ไมล์ต่อชั่วโมงไปยังมุมสนามด้านซ้าย กลายเป็น double ที่ทำ RBI หลังจากไปถึงเบสที่สอง เขาทุบอกตัวเองและตะโกนออกมา ก่อนยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากราวกับบอกให้เสียงรอบข้างเงียบลง "Junior เป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม และตอนนี้ถึงเวลาที่เขาจะต้องแสดงความยอดเยี่ยมใน postseason" Cash กล่าว "วันนี้เป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้องสำหรับเขา ผมคงไม่แปลกใจหากเขาจะร้อนแรงขึ้นนับจากนี้และช่วยเราได้มากมาย" บนเนินขว้าง Nick Martinez ยังคงทำผลงานยอดเยี่ยมในการเล่นนอกบ้านฤดูกาล 2026 โดยในฤดูกาลปกติเขามี ERA 2.38 จากการออกสตาร์ต 16 เกมนอก Tropicana Field และในเกมนี้เขาจำกัด Guardians ให้ทำได้เพียง 1 รันจากการตี 2 ครั้ง ตลอด 5.1 อินนิง Freddy Peralta ผู้สตาร์ตให้ Rays ใน Game 2 และคาดว่าจะได้ออกสตาร์ตใน Game 6 เข้ามารับช่วงต่อในอินนิงที่ 6 ซึ่งเป็นการลงเล่นในฐานะผู้ขว้างสำรองครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2024 Peralta เข้ามาขณะมีเอาต์ 1 คนและมีผู้เล่นอยู่ที่เบสแรก เขายอมเสีย walk แต่ก็สามารถแก้สถานการณ์และจบอินนิงได้ด้วยการขว้างเพียง 9 ลูก "เขากระตือรือร้นมากที่จะลงมาทำหน้าที่นี้" Cash กล่าว "จากนั้นก็แสดงให้เห็นว่าทำไมถึงทำได้ดี เขามีพลังในการขว้างมาก และช่วยเราด้วยการทำเอาต์สำคัญหลายครั้ง" Ian Seymour มีปัญหาในอินนิงที่ 7 โดยเสีย 2 รันจากการถูกตี 4 ครั้ง ก่อนที่ Kevin Kelly, Cam Booser และ Bryan Baker จะช่วยกันขว้าง 2 อินนิงโดยไม่เสียรัน Diaz เติมความได้เปรียบให้ทีมด้วยโฮมรันแรกของเขาใน postseason ในอินนิงสุดท้าย Drew Rasmussen เอซของ Tampa Bay จะขึ้นขว้างในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ โดยจะดวลกับ Parker Messick นักขว้างถนัดซ้ายหน้าใหม่ดีกรี All-Star สถิติระบุว่าทีมที่คว้าชัยใน Game 5 หลังซีรีส์เสมอกัน 2-2 เกม มีสถิติ 46-23 คิดเป็นอัตราชนะ 67 เปอร์เซ็นต์ โอกาสของ Rays จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หาก Pequeños ของพวกเขายังคงผลิตผลงานได้ต่อเนื่อง "ในบางจุด คุณคิดว่าพวกเขาจะต้องทำผลงานได้ และพวกเขาก็ทำได้จริง" Booser กล่าว "ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นพวกเขากลับมาเข้าฟอร์ม และดีที่ได้เห็นเรากลับมาเล่นในแบบของเราอีกครั้ง"