ทีมที่มี payroll สูงสุดในวงการเบสบอล และอีกสามทีมที่เมื่อนำมารวมกันแล้วยังแทบไม่เท่ากับ payroll ของ L.A. ยังคงอยู่ในเส้นทางการแข่งขันในเดือนตุลาคมนี้

MILWAUKEE -- สิ่งที่สร้างความสับสนอย่างมากกำลังเกิดขึ้นใน Major League Baseball ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาล 2026 ลีกได้ดำเนินแคมเปญต่อสาธารณะที่วาดภาพว่าเกมนี้มีปัญหาในระดับพื้นฐาน ไม่เป็นธรรมต่อทีมที่มีงบค่าจ้างต่ำและทีมจากตลาดขนาดเล็ก และจะต้องแก้ไขด้วยระบบเพดานและขั้นต่ำค่าจ้างเท่านั้น ซึ่งลีกระบุว่าจะช่วยแก้ความไม่สมดุลดังกล่าวได้ ขณะเดียวกัน ในบรรดา 4 ทีมที่เหลืออยู่ในช่วง postseason มีหนึ่งทีมเล่นอยู่ในตลาดที่เล็กที่สุดของวงการ อีกหนึ่งทีมมี cash payroll ต่ำที่สุดในวงการ และทีมที่สามมี payroll สูงเป็นอันดับ 26 จากทั้งหมด 30 ทีมในลีก ส่วนทีมที่สี่ แน่นอนว่าเป็น Los Angeles Dodgers มหาอำนาจที่คว้าแชมป์ติดต่อกันสองสมัย และเป็นแกนหลักของวาทกรรมจาก MLB เกี่ยวกับอนาคตของเกมเมื่อ collective bargaining agreement สิ้นสุดลงในวันที่ 1 ธันวาคม ลีกมักยก Los Angeles Dodgers มาอ้างถึงในการวิพากษ์วิจารณ์เรื่อง payroll โดย payroll ของทีมในปีนี้อยู่ที่ 340.6 ล้านดอลลาร์ และยังมีภาษี luxury tax อีก 180.8 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลจากเครื่องมือติดตาม payroll ของ Ethan Hulihen ค่าปรับที่ Los Angeles Dodgers ต้องจ่ายในฤดูกาลนี้สูงกว่า payroll เต็มจำนวนของอีก 3 สโมสรใน championship series รวมกันเสียอีก ได้แก่ Milwaukee Brewers (143.7 ล้านดอลลาร์), Tampa Bay Rays (98.5 ล้านดอลลาร์) และ Cleveland Guardians (74.4 ล้านดอลลาร์) หากพิจารณาเฉพาะ cash payroll แล้ว Los Angeles Dodgers ใช้จ่ายมากกว่า Brewers, Rays และ Guardians รวมกันเกือบ 25 ล้านดอลลาร์ ถึงอย่างนั้น เมื่อ Los Angeles Dodgers แพ้ 2 เกมแรกของ National League Championship Series สิ่งที่ MLB กำลังเผชิญกลับสวนทางกับเรื่องเล่าของตัวเองโดยตรง นั่นคือการมี 2 ทีมจากตลาดขนาดเล็กอยู่ใน World Series และไม่ใช่ตลาดขนาดเล็กแบบธรรมดาเสียด้วย Tampa Bay ยังไม่เคยคว้าแชมป์ตลอด 29 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งทีม Milwaukee ยังไม่เคยคว้าแชมป์ตลอด 58 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งทีม ส่วน Cleveland ไม่ได้คว้าแชมป์มาตั้งแต่ปี 1948 เดือนตุลาคมนี้อาจนำไปสู่ World Series ในรูปแบบที่ตอบสนองความต้องการของ commissioner Rob Manfred ได้อย่างง่ายดาย โดยในช่วงพัก All-Star เขาเคยบอกกับผู้สื่อข่าวว่า “competitive balance” คือ “แก่นหลักของสิ่งที่เรายึดถือ” แม้ฤดูกาล 2026 จะไม่ได้หักล้างข้อโต้แย้งของ MLB โดยสิ้นเชิง ซึ่งระบุว่าทีมที่มีเงินทุนสูงครองภูมิทัศน์ของ postseason ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา และฤดูกาลใดก็ตามที่บ่งชี้ตรงกันข้ามถือเป็นข้อยกเว้น แต่ฤดูกาลนี้ยืนยันข้อโต้แย้งของ MLB Players Association อย่างชัดเจนว่าโครงสร้างทางการเงินของเกมไม่ได้ตัดโอกาสทีมที่ใช้จ่ายน้อยกว่าในการประสบความสำเร็จ และไม่ได้ทำให้จำเป็นต้องมีระบบเพดานและขั้นต่ำค่าจ้าง หาก Milwaukee คว้าแชมป์ NL ได้ payroll รวมของ 2 ทีมใน World Series จะต่ำที่สุดนับตั้งแต่ St. Louis Cardinals เอาชนะ Texas Rangers ในปี 2011 ถึงอย่างนั้น เจ้าของทีมก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนจุดยืนของตน แหล่งข่าวระบุว่า การยืนกรานให้มีเพดานและพื้นเงินเดือน ซึ่งลีกระบุว่าได้รับการสนับสนุนจากผลสำรวจที่แสดงให้เห็นว่าแฟน ๆ ต้องการสิ่งนี้ ยังคงหนักแน่นไม่ว่าใครจะคว้าแชมป์ Fall Classic ด้วยเหตุนี้ การเจรจาข้อตกลงร่วมจึงหยุดชะงักมาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม หลังจากลีกเสนอให้แบ่งรายได้กันคนละ 50 เปอร์เซ็นต์ พร้อมกำหนดเพดานไว้ที่ 245.3 ล้านดอลลาร์ และพื้นไว้ที่ 171.2 ล้านดอลลาร์ ไม่เพียงแต่สหภาพผู้เล่นจะต่อต้านเพดานเงินเดือนอย่างรุนแรงเท่านั้น แต่ยังยืนยันด้วยว่าผู้เล่นจะสูญเสียเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ภายใต้ระบบดังกล่าว หลังจากยื่นรายละเอียดของระบบดังกล่าวให้ MLBPA ในเดือนพฤษภาคม ลีกกล่าวในแถลงการณ์ว่า “ประเด็นใหญ่ที่สุด ... คือการแก้ไขความเหลื่อมล้ำด้านค่าเหนื่อย” และ “แฟน ๆ จำนวนมากเกินไปในตลาดจำนวนมากเกินไปมีความหวังน้อยเกินไปว่าทีมของตนจะมีโอกาสคว้าชัยชนะอย่างยุติธรรม” ผู้เล่นที่ยังคงอยู่ใน postseason มีเรื่องราวที่แตกต่างออกไปจะเล่า ตลอดหกปีแรกของอาชีพ Jake Bauer ใช้ชีวิตเร่ร่อนในฐานะผู้เล่นที่อยู่ชายขอบของทีม เขาย้ายจาก Tampa Bay ไป Cleveland ต่อด้วย Seattle จากนั้นไป New York และท้ายที่สุดไปอยู่กับ Milwaukee ซึ่งปัจจุบันเขาเป็นผู้ตีลำดับที่ 4 ของทีมที่ชนะ 103 เกมในฤดูกาลปกติ มากที่สุดใน Major League การเดินทางของ Bauers ทำให้เขามีมุมมองที่ไม่เหมือนใครต่อฤดูกาล 2026 และเขาไม่เชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญที่ Rays, Guardians และ Brewers อยู่ในสี่ทีมสุดท้ายของ baseball นับตั้งแต่ปี 2016 ทั้งสามทีมเข้ารอบ playoffs รวมกัน 22 ครั้ง เข้าสู่รอบ league championship series 8 ครั้ง และได้ลุ้น World Series 2 ครั้ง ซึ่งไม่ประสบความสำเร็จเลย ทั้งสามทีมได้รับการยอมรับจากทีมอื่น ๆ ว่าเป็นองค์กรต้นแบบ ไม่ใช่เพียงเพราะความสามารถในการคว้าชัยชนะอย่างสม่ำเสมอด้วยงบประมาณจำกัด แต่ยังรวมถึงรูปแบบการเล่นที่พวกเขายึดถือและถ่ายทอดออกมา “คุณไม่สามารถส่งผู้เล่นเก้าคนลงสนามแล้วบอกว่าให้เล่น baseball อย่างมีพื้นฐานและคาดหวังว่าจะชนะได้” Bauers กล่าว “ในทีมยังต้องมีพรสวรรค์ในระดับหนึ่ง และผมคิดว่าหากคุณได้ผู้เล่นที่ใช่ ซึ่งพร้อมจะเชื่อในสิ่งที่คุณกำลังปลูกฝัง และพวกเขาก็มีความสามารถด้วย สามารถตีโฮมรันในจังหวะสำคัญยามที่ทีมต้องการ แต่ก็สามารถตีกราวด์บอลไปทางด้านหลังเมื่อจำเป็น วางบันต์ได้ เล่นเกมรับได้ดีพอ และวิ่งเบสได้ดี นั่นคือสิ่งที่ทุกทีมที่เหลืออยู่มีเหมือนกันในมุมมองของผม” จุดร่วมของทีมจากตลาดขนาดเล็กทั้งสามทีมที่ยังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ ซึ่งรวมถึง Dodgers ด้วยนั้น เห็นได้ชัดจากการเจาะลึกตัวเลข ทั้งสี่ทีมที่เหลือทำหลายสิ่งได้ดี พวกเขาล้วนมี bullpen ที่แข็งแกร่ง Milwaukee และ Tampa Bay รั้งอันดับหนึ่งและสองตามลำดับในด้านค่าเฉลี่ยการตี ขณะที่ Brewers ยังเป็นผู้นำ MLB ในด้านอัตราการได้ walk และเปอร์เซ็นต์การขึ้นเบส Rays เป็นทีมที่ strikeout น้อยที่สุดใน MLB ขณะที่ Cleveland ตามมาไม่ไกลในอันดับห้า และมีอัตราการได้ walk อยู่อันดับแปด ทั้งสามทีมยังโดดเด่นอย่างมากในการวิ่งบนเบส โดย Tampa Bay อยู่อันดับสอง, Milwaukee อันดับห้า และ Cleveland อันดับเจ็ดในจำนวนฐานที่ขโมยได้ แม้ sacrifice bunt จะถูกมองว่าเชยไปแล้ว แต่ทีมชั้นนำจากตลาดขนาดเล็กเหล่านี้ยังเห็นคุณค่าในการใช้งาน และเชื่อว่าความเต็มใจที่จะใช้แผนนี้ช่วยปลูกฝังความเสียสละเพื่อทีม โดย Rays นำ MLB ในจำนวน sacrifice, Brewers อยู่อันดับห้า และ Guardians อันดับแปด พวกเขาจึงทำในสิ่งที่ตัวเองพูดจริง “ผู้เล่นทุกคนในทีมของเราสามารถได้รับสัญญาณให้ทำ bunt และวางบอลได้” Brice Turang ผู้เล่นตำแหน่ง second baseman ของ Brewers ซึ่งได้รับเลือกติด All-Star กล่าว และเขาก็แสดงให้เห็นเช่นนั้นใน Game 1 ของ NLCS ขณะที่ Milwaukee ตามหลัง Dodgers อยู่ 0-1 Turang สามารถตี sinker ที่พุ่งต่ำจาก Tarik Skubal ผู้เล่นถนัดซ้าย ส่งบอลไปยังสนามฝั่งตรงข้ามเป็น home run แบบ solo ได้อย่างไม่น่าเชื่อ สอง plate appearances ต่อมา ขณะที่ Milwaukee ยังรักษาความได้เปรียบ 2-1 เอาไว้ได้ Turang ก้าวเข้าสู่ batter's box หลังจาก Jackson Chourio ตี single ขึ้นเบสได้ในฐานะผู้ตีคนแรกของอินนิง จาก pitch แรก เขาวาง sacrifice bunt ได้อย่างสมบูรณ์แบบ “นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้จักเกี่ยวกับ baseball มาตลอด” Turang กล่าว “การช่วยตีส่งผู้เล่นให้ขยับไปข้างหน้า ช่วยให้พวกเขาเลื่อนไปยังเบสถัดไป สถานการณ์ของเกมบอกให้ผมทำ bunt และช่วยให้พวกเขาขยับไปข้างหน้า และนั่นคือสิ่งที่ผมพยายามทำ ผมพยายามช่วยให้ทีมชนะด้วยทุกวิถีทางที่ทำได้ ถ้านั่นหมายถึง bunt, stolen base หรืออะไรก็ตาม ผมก็แค่พยายามทำสิ่งนั้น” นี่ไม่ได้หมายความว่าทีมจากตลาดขนาดเล็กสามารถใช้ bunt จนไปถึง World Series ได้ ประเด็นสำคัญกว่าคือแนวคิดที่สามารถสะท้อนถึงทีมที่มี payroll ต่ำกว่า หากมีข้อเสียเปรียบทางการเงินโดยธรรมชาติ และในระบบที่มี salary cap ก็ยังคงมีข้อเสียเปรียบอยู่ แม้จะไม่แตกต่างชัดเจนเท่าเดิมก็ตาม ทีมต่าง ๆ จำเป็นต้องสร้างอัตลักษณ์ของตัวเองเพื่อเชื่อมช่องว่างนั้น “มันไม่มีสูตรสำเร็จ และผมรู้เรื่องนี้ดี เพราะผมเป็นผู้เล่นประเภทที่ไม่เข้ากับแนวคิดเรื่องการเน้น slug, home run หรืออะไรทำนองนั้น” Stephen Kwan ผู้เล่น outfielder กล่าว เขาเป็นผู้เล่นของ Guardians ที่อยู่กับทีมมานานเป็นอันดับสอง รองจาก Jose Ramirez ดาวเด่นตำแหน่ง third baseman “ผมคิดว่านี่เป็นสัญญาณว่า หากคุณเล่น baseball ได้ดีมาก ทำพื้นฐานให้ถูกต้อง และทำในสิ่งที่ควรทำ คุณก็สามารถชนะเกม baseball ได้ทุกรูปแบบและทุกเวลา” ผู้เล่นทุกคนที่ถูกถามถึงเรื่องนี้ต่างพูดถึงพื้นฐานของเกม และเรื่องนี้ก็รวมถึงเกมรับของทีมด้วย Rays เป็นทีมแรก ๆ ที่ยอมเลือกผู้เล่นที่ตีได้ด้อยกว่าเพื่อแลกกับเกมรับที่เหนือกว่า Tampa Bay ยังเป็นมาตรฐานของวงการในด้านการขว้างสไตรก์ ขณะที่ Guardians และ Brewers ได้พัฒนากลายเป็นเครื่องจักรผลิตนักขว้าง Cleveland มีความสามารถในการพัฒนาพิชเชอร์ตัวจริงระดับแนวหน้ามานานถึงสองทศวรรษ และในปัจจุบันก็มีทั้ง Parker Messick พิชเชอร์ถนัดซ้าย และ Gavin Williams ผู้เริ่มเกมที่ 3 ของ American League Championship Series ส่วนประวัติศาสตร์ด้านนี้ของ Brewers ย้อนกลับไปราวหนึ่งทศวรรษ และปัจจุบันได้ผลิต Jacob Misiorowski, Logan Henderson รวมถึงพิชเชอร์อีกหลายราย ท้ายที่สุดแล้ว ทีมที่มีเพดานค่าเหนื่อยต่ำทั้งสามทีมที่ยังเหลืออยู่ต่างตระหนักดีว่ารอบเพลย์ออฟของ MLB นั้นขึ้นอยู่กับความผันผวนมากเพียงใด และไม่ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จในฤดูกาลปกติมากแค่ไหน พวกเขาก็อาจแพ้ในรอบดิวิชันซีรีส์ได้อย่างง่ายดายเช่นกัน Milwaukee ต้องเล่นซีรีส์เกือบจะสมบูรณ์แบบ และต้องมีโชคเข้าข้างบ้าง จึงจะเขี่ย San Diego Padres ตกรอบได้ หาก Aaron Judge มีสุขภาพแข็งแรง บางที New York Yankees อาจกดดัน Tampa Bay ได้มากกว่านี้ ส่วน Cleveland ต้องชนะสามเกมติดต่อกัน รวมถึงเกมตัดสินที่ต้องเล่นนอกบ้าน จึงจะกำราบทีม Chicago White Sox ที่สู้ไม่ถอยได้ "ไม่มีสูตรสำเร็จเพียงสูตรเดียวสำหรับการสร้างทีมที่ชนะ" Messick กล่าว ซึ่งเป็น All-Star ในปีนี้และมีแนวโน้มจะเป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายรางวัล AL Rookie of the Year "ผมคิดว่าเราเป็นหลักฐานที่ชัดเจนในเรื่องนั้น" ตลอดช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ความแตกต่างด้านค่าเหนื่อยใน MLB เพิ่มขึ้นอย่างมาก Dodgers ซึ่งมีสัญญาถ่ายทอดสดท้องถิ่นมูลค่าสูงที่สุดในวงการ และเนื่องจากข้อตกลงยุติคดีในศาลล้มละลาย จึงต้องแบ่งรายได้ของตัวเองเพียงบางส่วนเมื่อเทียบกับทีมอื่น ๆ ในปี 2026 จะใช้เงินอย่างน้อยเป็นสองเท่าของ 26 สโมสร เป็นสามเท่าของ 15 สโมสร เป็นสี่เท่าของ 11 สโมสร และเป็นห้าเท่าของ 7 สโมสร ใน All-Star Game เมื่อพูดถึงช่องว่างเกือบ 450 ล้านดอลลาร์ระหว่างทีมที่ใช้เงินมากที่สุดกับทีมที่ใช้น้อยที่สุด Manfred กล่าวว่า "มันขัดกับประสบการณ์ของมนุษย์ที่จะขอให้แฟน ๆ เชื่อว่าทีมที่อยู่ปลายล่างของช่องว่างนั้นมีโอกาสคว้าชัยชนะเท่ากับทีมที่อยู่ปลายบน" แต่ Guardians อยู่ที่ปลายล่างของช่องว่างนั้น และหลังจากแบ่งชัยชนะกันทีมละเกมในสองเกมแรกของ ALCS ที่ Tropicana Field พวกเขาดูเหมือนจะมีโอกาสคว้าชัยชนะมากกว่า อย่างน้อยก็ในปี 2016 "มันไม่ใช่ปัญหาด้านการแข่งขัน ไม่มีจริง ๆ" Nathaniel Lowe ผู้เล่นตำแหน่ง first baseman ของ Guardians กล่าว เขาเติบโตมาจากระบบเยาวชนของ Rays และเคยเล่นในตลาดขนาดใหญ่อย่าง Boston และ Texas รวมถึงตลาดขนาดเล็กอย่าง Cincinnati "ถ้าเจ้าของทีมต้องการใช้เงิน พวกเขาก็จะใช้ และทีมที่อาจไม่ได้ใช้เงินกับผู้เล่นในบัญชีรายชื่อมากนักก็ยังหาทางคว้าชัยชนะได้ ดังนั้นลองดูทั้งสี่ทีมนี้ มันไม่ใช่ปัญหาด้านค่าเหนื่อย แต่มันคือความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะ และตอนนี้เมื่อผมได้มาอยู่ฝั่งนี้ หลังจากเคยใช้เวลาอยู่ใน Tampa ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ค่าเหนื่อยจริง ๆ แต่อยู่ที่ความมุ่งมั่นที่จะคว้าชัยชนะ" ปัญหาคือการวัดว่าองค์กรหนึ่งทุ่มเทกับการคว้าชัยชนะมากเพียงใด Payroll เป็นตัวชี้วัดที่เข้าใจง่าย และตัวเลขที่ MLB ยกมาอ้างอิงก็มีน้ำหนัก แม้แต่ในปีนี้ ทีมที่มีค่าใช้จ่ายสูงสุด 10 อันดับแรกก็มีถึง 8 ทีมที่ผ่านเข้าสู่ postseason ทีมจากตลาด 10 อันดับท้าย ซึ่งในบริบทนี้ Tampa อยู่อันดับ 19, Cleveland อันดับ 25 และ Milwaukee อันดับ 30 มีสัดส่วนน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของทีมที่ผ่านเข้าสู่ LCS ตลอดช่วงเวลากว่าสี่ศตวรรษที่ผ่านมา ทีมจากตลาด 10 อันดับท้ายทีมล่าสุดที่เข้าถึง World Series คือ Cleveland ในปี 2016 หลังจากที่ Kansas City Royals เข้ารอบชิงชนะเลิศติดต่อกันสองครั้ง และเป็นทีมล่าสุดจากกลุ่มนี้ที่คว้าแชมป์ได้ในปี 2015 “ข้อมูลในกีฬาของเราชัดเจนมาก” Manfred กล่าว “โอกาสที่ทีมจากตลาดใหญ่จะผ่านเข้าสู่ postseason นั้นสูงกว่าอย่างมาก และโอกาสที่จะผ่านเข้าสู่รอบต่อไปก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อผ่านไปแต่ละรอบ” แต่ไม่ใช่ในปี 2026 ไม่ว่านี่จะเป็นเพียงความผิดปกติชั่วคราว หรือเป็นจุดเริ่มต้นที่องค์กรซึ่งบริหารงานได้ดีที่สุดจะสามารถผ่านเข้าสู่รอบลึก ๆ ของ postseason ได้เป็นประจำ เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้อนาคตเป็นผู้พิสูจน์ แต่ Rays, Guardians และ Brewers ต่างก็ตอบคำถามสำคัญที่สุดสำหรับทีมที่เสียเปรียบด้านการเงินได้ว่า พวกเขาจะพัฒนาในจุดใดได้บ้าง และอัตลักษณ์ของทีมคืออะไร แม้แฟน ๆ ใน Pittsburgh, Cincinnati, Baltimore และ Miami จะเบื่อหน่ายกับความรู้สึกว่าค่าใช้จ่ายด้าน Payroll ที่สูงกว่านั้นเป็นอุปสรรคที่ก้าวข้ามไม่ได้ แต่โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นไม่ได้กังวลกับเรื่องเหล่านี้ เพราะมันอยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา แล้วอะไรคือสิ่งที่แฟรนไชส์เหล่านี้ควบคุมได้บ้าง? ตัวอย่างเช่นใน Milwaukee พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากเงินที่องค์กรทุ่มให้กับโครงสร้างพื้นฐาน เช่น การสร้างทีมงานสเกาต์ระดับนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดในวงการ หรือยึดแนวทางการทำงานแบบ Rays โดยตระหนักว่าไม่มีทีมใดทำได้ดีกว่าในระยะยาวในการนำผู้เล่นที่ประสบปัญหาจากที่อื่นมาค้นหาศักยภาพที่ดีที่สุดของพวกเขา หรือมองเห็นคุณค่าของความมั่นคงใน Cleveland ซึ่ง Chris Antonetti บริหารงานด้าน Baseball Operations มานานกว่าใครก็ตาม ยกเว้น Brian Cashman แห่ง Yankees ไม่มีใครรู้ว่า Baseball จะหยุดชะงักนานเพียงใดเมื่อข้อตกลงร่วมระหว่างนายจ้างกับผู้เล่นสิ้นสุดลงในเวลา 23.59 น. ของวันที่ 1 ธันวาคม การเจรจาอาจยังคงหยุดนิ่งต่อไป คู่เจรจาอาจลงเอยด้วยการต่อสู้กันในศาล หรืออาจขึ้นไปยัง Capitol Hill เพื่อพบกับ Congress และพยายามบรรลุข้อตกลงพักรบในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเพื่อรักษาฤดูกาลเอาไว้ นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้อย่างมากที่ Opening Day จะมาถึงและผ่านพ้นไป ขณะที่แฟน ๆ ต้องรับผลจากบาดแผลที่ผู้บริหารเกมก่อขึ้นกับตัวเองครั้งใหญ่ที่สุด สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ ในเวลานี้ ซึ่งเป็นปีที่ MLB ใช้ข้อโต้แย้งเรื่อง salary cap โดยอ้างว่าเป็นเพราะทีมที่มีทรัพยากรน้อยกว่านั้นไม่สามารถแข่งขันได้อย่างสมเหตุสมผล 75% ของทีมที่ยังอยู่ใน postseason และอย่างน้อย 50% ของทีมใน World Series กำลังแข่งขันได้มากกว่าระดับที่เรียกว่าสมเหตุสมผล พวกเขามีความฝันที่จะคว้าแชมป์ และไม่ได้เชื่อว่าการมาถึงจุดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ “มีวิธีที่ถูกต้องในการเล่นเกม baseball และหากคุณยึดมั่นกับวิธีนั้นได้ รวมถึงทำให้ผู้เล่นทั้งทีมยึดมั่นไปในทิศทางเดียวกัน คุณก็จะสามารถเอาชนะอุปสรรคต่าง ๆ ได้มากมาย” Bauers กล่าว “ในเรื่อง payroll และทุกอย่างที่เกี่ยวข้อง คุณก็ยังต้องลงไปเล่นเกมอยู่ดี และพรสวรรค์ทั้งหมดรวมถึงเงินทองทั้งหมดในโลก ก็ไม่สามารถซื้อสมาธิที่คุณจำเป็นต้องมีเพื่อคว้าชัยชนะในเกม baseball ได้”