นี่คือสิ่งที่โดดเด่นใน postseason จนถึงตอนนี้ และประเมินว่ามันจะดำเนินต่อไปหรือไม่

ธีมของเพลย์ออฟปี 2026 คือ fastball, changeup, slider, sweeper, cutter, knuckle-curveball และ split-fingered fastball ที่ตีแทบไม่โดน Pitcher กำลังครองเกมในเดือนตุลาคมได้อย่างที่เราไม่เห็นมาหลายทศวรรษ โดยผู้ตีมี batting average เพียง .212 และกำลังมุ่งหน้าไปสู่ค่า OPS ต่ำที่สุดนับตั้งแต่ postseason ปี 1983 จาก 30 เกมที่ลงแข่งขัน มี 19 ครั้งที่ทีมหนึ่งทำได้ไม่เกิน 2 รัน หรือคิดเป็น 31% ของเกมทั้งหมดที่แต่ละทีมลงเล่น ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนผู้นำ ซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ให้ความรู้สึกราวกับปาฏิหาริย์เล็ก ๆ เกมที่สูสีและทำคะแนนกันได้น้อยเป็นส่วนใหญ่ทำให้ postseason ปีนี้เต็มไปด้วยความกดดัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะน่าตื่นเต้นที่สุดเสมอไป โดยเฉพาะเมื่อ postseason ปีที่แล้วสร้างมาตรฐานไว้สูงมาก อย่างน้อยก็จนกระทั่ง Jake Bauers ตี home run แซงนำในอินนิงที่ 7 เมื่อวันพุธ นั่นเป็นจังหวะที่น่าตื่นเต้นจริง ๆ ขณะที่เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของ league championship series หรือประมาณกึ่งกลางของ postseason เรามาทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ โดยพิจารณาทั้งทีมที่ยังอยู่ในเส้นทางและทีมที่ตกรอบไปแล้ว คำตัดสิน: จริง Bullpen ของ Milwaukee Brewers เสีย earned run เพียง 3 ครั้งจากการขว้าง 32⅔ อินนิง และปล่อยให้คู่แข่งมี batting average .139 Bullpen ของทีมเอาชนะ bullpen อันเลื่องชื่อของ San Diego ใน NLDS ได้ นอกจากนี้ยังช่วยกู้สถานการณ์ให้กับ Jacob Misiorowski ถึงสองครั้ง หลังจากเขาขว้างไม่ครบ 5 อินนิงในการออกสตาร์ต postseason ทั้งสองเกมของตัวเอง ใน Game 1 ของ NLCS พวกเขาขว้างแบบไม่เสียแต้ม 4⅔ อินนิง และปิด Game 2 ด้วย 5 อินนิงที่ไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งขึ้นเบสได้เลย Abner Uribe มีปัญหาเรื่องการควบคุมลูกใน Game 3 แต่ DL Hall ลงมารับช่วงต่อและใช้เพียง 28 pitches เพื่อทำ 7 outs ผู้จัดการทีม Pat Murphy ใช้ reliever ต่างกัน 7 คน แต่มี 2 คนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ: • Uribe ขว้าง sinker ความเร็ว 99 mph และ slider ความเร็ว 88 mph ลูกทั้งสองดูเหมือนเป็น pitch เดียวกันเมื่อเข้าใกล้ home plate แต่ sinker มักพุ่งต่ำเข้าหาผู้ตีถนัดขวา ขณะที่ slider จะเบนออกด้านนอก เลือกเอาเองว่าจะรับมือกับลูกไหน ทั้งสอง pitch ทำให้เกิด ground ball ในอัตราสูง เขามักถูกส่งลงมาเผชิญหน้ากับช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของ lineup ฝั่งตรงข้าม เขาขว้าง sixth inning แบบไม่เสียแต้มในการพบกับ Dodgers ใน Game 1 และทำได้ 4 outs ใน Game 2 แม้ว่าใน Game 3 เขาจะเสีย 2 รันและเดิน 3 คนก็ตาม • Aaron Ashby เป็นอดีต starter ที่ไม่ได้ลงเล่นใน majors ในปี 2023 เนื่องจากเข้ารับการผ่าตัดหัวไหล่ แต่กลับมาเป็น reliever ระดับแนวหน้าในช่วง 2 ฤดูกาลที่ผ่านมา fastball ของผู้เล่นถนัดซ้ายรายนี้มีความเร็วเฉลี่ย 97.7 mph และเขามี repertoire แบบ starter ซึ่งประกอบด้วย pitch 4 ประเภท เขาเป็นอาวุธลับในแบบของ Murphy เพราะพื้นฐานการเป็น starter ทำให้สามารถขว้างต่อเนื่องหลายอินนิงได้อย่างสบาย เขาอยู่ในอันดับ 2 ของ reliever ที่ขว้างจำนวนอินนิงมากที่สุดใน regular season เขาขว้าง 3 อินนิงในการพบกับ San Diego Padres จากนั้นทำ 11 outs ใน 2 เกมแรกของ NLCS และคว้า save ใน Game 2 Brewers สร้าง bullpen ระดับแนวหน้ามาหลายปีแล้ว และสิ่งที่เป็นจุดร่วมในปี 2026 คือการขว้างให้แรง Reliever ของพวกเขามีความเร็ว fastball เฉลี่ย 98 mph ใน postseason หลังจากอยู่ในอันดับ 4 ของ regular season ด้วยค่าเฉลี่ย 95.9 mph มี 2 ประเด็นที่ควรกล่าวถึง ประการแรก เมื่อพิจารณาภาพรวมของ postseason ทั้งหมด รวมถึง starting pitcher ด้วย fastball มีความเร็วเฉลี่ย 96.1 mph ซึ่งยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เริ่มมีการติดตามความเร็ว pitch ในปี 2008 และ fastball เหล่านั้นก็สร้างความเสียหายได้ยากกว่าที่เคย ประการที่สอง bullpen ที่กำลังร้อนแรงได้กลายเป็นส่วนประกอบสำคัญของการคว้าชัยชนะใน postseason ตลอดทศวรรษนี้ ผลงานของ bullpen ของ Milwaukee มีความคล้ายคลึงกับ postseason อันยอดเยี่ยมของ Houston Astros ในปี 2022 ซึ่ง reliever ของทีมมี ERA 0.83 จาก 54⅓ อินนิง และปล่อยให้คู่แข่งมี batting average .126 Bullpen ของ Atlanta เริ่มทำผลงานได้ร้อนแรงในปี 2021 โดย closer Will Smith ซึ่งมี regular season ที่ไม่คงเส้นคงวา ขว้าง 11 อินนิงแบบไม่เสียแต้มและทำได้ 6 saves ขณะที่ bullpen ของ Dodgers พาทีมคว้าแชมป์ปี 2024 ในช่วงที่ rotation มีผลงานไม่แน่นอน นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากช่วงปลายทศวรรษ 2010 เมื่อ rotation ที่แข็งแกร่งและมีความลึกเป็นเส้นทางสู่การคว้าแชมป์ เมื่อ Chicago Cubs ชนะ Game 7 ในปี 2016 Joe Maddon ซึ่งเป็นผู้จัดการทีมในเวลานั้นตั้งใจจะใช้ pitcher เพียง 3 คน รวมถึง starter Jon Lester ที่ลงมาขว้างเป็น relief และ Maddonก็ใช้ relief pitcher คนที่ 2 และ 3 ก็ต่อเมื่อเกมเข้าสู่อินนิงที่ 10 เท่านั้น ในปี 2017 A.J. Hinch ผู้จัดการทีม Houston ปลด closer Ken Giles และใช้ starting pitcher ลงมาขว้างเป็น relief โดย Charlie Morton ขว้าง 4 อินนิงสุดท้ายของ Game 7 ใน World Series ส่วนในปี 2018 Alex Cora ผู้จัดการทีม Boston Red Sox มี pitcher 5 คนที่ทั้งออกสตาร์ตและลงมาขว้างเป็น relief ในเกมเดียวกัน ขณะที่ Washington Nationals ปี 2019 มี bullpen ERA แย่เป็นอันดับ 29 ของ majors แต่คว้าแชมป์ได้จากผลงานของ Stephen Strasburg, Max Scherzer และ Patrick Corbin ซึ่งขว้าง 3 อินนิงในฐานะ relief ใน Game 7 ของ World Series Brewers ในปีนี้แสดงให้เห็นว่า bullpen ที่ครองเกมสามารถทำอะไรได้บ้าง Misiorowski และ Logan Henderson ซึ่งเป็น starter 2 อันดับแรกของทีม ขว้างรวมกันเพียง 17⅓ อินนิงจากการออกสตาร์ต 4 ครั้ง แต่ Brewers กลับชนะทั้ง 4 เกม คำตัดสิน: ไม่จริง ขออย่าเพิ่งไปถึงขั้นนั้น แม้พวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์หลังชนฝาในการไล่ล่าแชมป์เพื่อเป็นทีมแรกใน NL ที่คว้า World Series 3 สมัยติดต่อกัน หากมองจากผลการแข่งขันช่วงต้นของ NLCS สิ่งที่เห็นชัดคือการคว้าชัยชนะใน postseason นั้นยากเพียงใด และการทำเช่นนั้น 3 ปีติดต่อกันยากแค่ไหน รวมถึงการที่ Dodgers โชคดีเพียงใดในการคว้าแชมป์ World Series 2 ครั้งที่ผ่านมา ลองนึกถึงสิ่งที่เป็นใจให้ Los Angeles ใน 2 postseason ที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นการ shut out Padres 2 เกมติดต่อกันเพื่อคว้าแชมป์ 2024 NLDS การที่ Mets พลิกล็อกเอาชนะ Phillies ในอีก series ทำให้ Dodgers ได้พบคู่แข่งที่ง่ายกว่าใน NLCS การเอาชนะ Phillies เมื่อปีที่แล้วจากความผิดพลาดในการขว้างของ pitcher การลงมาขว้างแบบเหนือความคาดหมายของ Will Klein ใน World Series ปี 2026 รวมถึง home run ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นของ Miguel Rojas และการที่ Isiah Kiner-Falefa ไม่ได้ขยับออกจาก third base มากกว่านั้น เมื่อปีที่แล้ว การบริหาร rotation แบบค่อยเป็นค่อยไปของ Dodgers ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ Shohei Ohtani, Blake Snell และ Tyler Glasnow ต่างมีสุขภาพแข็งแรงและทำผลงานได้ดีในเดือนตุลาคมร่วมกับ Yoshinobu Yamamoto ปีนี้ Ohtani ไม่สามารถขว้างได้ ขณะที่ Snell และ Glasnow ทำผลงานได้ไม่ดีในการออกสตาร์ต NLDS และจากนั้น Snell ก็ไม่สามารถ...