Petey Halpin ตีโฮมรันสองรันขึ้นนำ ช่วยให้ Guardians เอาชนะ Rays 3-2 ใน Game 3 เมื่อวันพฤหัสบดี พร้อมขึ้นนำซีรีส์ ALCS 2-1

CLEVELAND -- เพื่อนร่วมทีมยังไม่แน่ใจว่าสิ่งใดน่าประทับใจกว่ากัน ระหว่างโฮมรันสองรันของ Petey Halpin ผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์ฟิลด์มือใหม่ของ Cleveland Guardians ที่ช่วยให้ทีมขึ้นนำ หรือการสะบัดไม้หลังตี ซึ่งมีมุมการปล่อยที่น่าประทับใจไม่แพ้กัน Halpin ขว้างไม้ขึ้นสูงไปบนท้องฟ้าทันทีที่เริ่มวิ่งรอบเบสในอินนิงที่ 5 ของ Game 3 ในรายการ American League Championship Series ที่พบกับ Tampa Bay Rays เมื่อวันพฤหัสบดี โฮมรันดังกล่าวลบช่องว่างหนึ่งรันและกลายเป็นคะแนนสุดท้ายของเกมที่ Guardians ชนะ 3-2 พร้อมขึ้นนำซีรีส์ 2-1 “ลูกนั้นโหดมาก” Steven Kwan เพื่อนร่วมทีมกล่าวถึงโฮมรันของ Halpin “เขารู้ว่าลมกำลังพัดเข้าหาสนาม แต่ก็ยังตีออกไปได้ ส่วนการสะบัดไม้นั่นบ้ามากนะ แต่เป็นความบ้าในทางที่ดี” พูดอีกอย่างคือ Kwan คงไม่ลองทำแบบเดียวกัน เพราะลูกบอลเฉียดกำแพงด้านขวากึ่งกลางสนามออกไปเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกของ Halpin เขาไม่ได้วางตัวเหมือนผู้เล่นหน้าใหม่ และมีบทบาทอยู่ท่ามกลางทุกคนในคลับเฮาส์ของ Guardians “เขาไม่กลัวอะไรเลย” Gavin Williams นักขว้างมือขวาของ Guardians ซึ่งออกสตาร์ตในเกมวันพฤหัสบดีกล่าว “เขาเป็นคนตลกด้วย เขาจะเล่นมุกกับคุณ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร” Nathaniel Lowe ผู้เล่นเบสแรกกล่าวเสริมว่า “เขาเป็นคนดุดัน เป็นนักเอนเตอร์เทน และมีมุกตลกเจ๋ง ๆ อยู่หลายอย่าง” Halpin ยังมีพรสวรรค์ในการสร้างช่วงเวลาสำคัญ เมื่อเกือบหนึ่งเดือนก่อน เขาตีลูกไกลช่วยให้ Guardians เอาชนะ Chicago White Sox ในช่วงที่ทั้งสองทีมกำลังแย่งชิงตำแหน่งแชมป์ AL Central ซึ่ง Cleveland คว้ามาได้ด้วยสถิติเหนือกว่าเพียงหนึ่งเกม ในวันพฤหัสบดี Halpin ตีลูก sinker จาก Griffin Jax ผู้เริ่มเกมของ Rays ออกไปทางด้านขวากึ่งกลางสนาม ทำให้แฟน ๆ เจ้าบ้านส่งเสียงเฮลั่น นั่นเป็นลูกที่ 5 ของการดวลในเพลตนี้ โดยสี่ลูกก่อนหน้านั้นเป็นพิทช์คนละประเภทกันทั้งหมด จากนั้น Jax ขว้าง sinker ลูกที่สอง และ Halpin ก็ไม่พลาด “ผมรอ fastball อยู่” Halpin กล่าว “ผมพยายามให้หัวไม้ผ่านลูก และทุกอย่างก็ลงตัว เขาขว้างลูกลอยอยู่เหนือกลางเพลตนิดหน่อย ทำให้ผมสวิงได้ดี” Jax กล่าวว่า “เขารับมือกับลูกนอกความเร็วได้ดี ผมจึงรู้สึกว่านั่นเป็นลูกที่เหมาะสม เพียงแต่ตำแหน่งที่ขว้างไปไม่ถูกต้อง” โฮมรันดังกล่าวเปลี่ยนทิศทางของเกมให้ Guardians ซึ่งได้รับการขว้างที่ยอดเยี่ยมจาก Williams และกลุ่มรีลีฟเวอร์อีกครั้ง นี่เป็นภาพที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ในช่วง postseason นี้ เมื่อพิทเชอร์ของพวกเขายังคงฝ่าความเหนื่อยล้าและรักษาคะแนนไม่ให้คู่แข่งทำได้ ยกเว้นทริปเปิลสองรันของ Chandler Simpson ผู้เล่นเลฟต์ฟิลด์ของ Rays แล้ว เกมรุกของทีมเยือนแทบไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ผมรู้สึกดี” Williams กล่าวหลังสไตรค์เอาต์ได้ 9 คนจากการขว้าง 5 อินนิง “ผมสังเกตเห็นความเหนื่อยอยู่บ้าง เพราะเมื่อสัปดาห์ที่แล้วผมทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน” Williams หมายถึงการลงขว้างเป็นรีลีฟใน Game 4 ของดิวิชันซีรีส์ที่พบกับ White Sox ก่อนจะออกสตาร์ตและทำผลงานโดดเด่นใน Game 5 เขาไม่ใช่คนเดียวที่ถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัด Cade Smith ผู้ปิดเกมถูกขอให้รับหน้าที่ทำ 4 เอาต์ใน Game 3 แต่เอาต์แรกไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อมีผู้เล่นวิ่งอยู่ที่เบสสามเพื่อรอทำคะแนนตีเสมอในอินนิงที่ 8 Yandy Diaz ผู้ตีคนแรกของ Rays ต้องเผชิญกับพิทช์ถึง 10 ลูก ก่อนที่ Smith จะสไตรค์เอาต์เขาได้ หลังจากทำสามเอาต์รวดในอินนิงที่ 9 Guardians ก็ได้ชัยชนะ “Yandy Díaz มีการดวลในเพลตที่ยอดเยี่ยมและน่าเหลือเชื่อมาก” Stephen Vogt ผู้จัดการทีม Guardians กล่าว “แต่การที่ [Smith] กลับมาและทำสามเอาต์อย่างรวดเร็วได้ นั่นคือสิ่งที่ Cade ทำ เขามีประสิทธิภาพและพร้อมรับลูกเสมอ” การขว้างของ Cleveland ยังคงสม่ำเสมอตามที่คาดไว้ในรอบเพลย์ออฟ ขณะที่เกมรุกกำลังมุ่งไปสู่สุภาษิตกีฬาคลาสสิก นั่นคือการมีฮีโร่คนใหม่ในทุกคืน Jose Ramirez เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดในด้านนี้ตลอด postseason แต่ Chase DeLauter, Lowe และ Jo Adell ก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน Adell เอาชนะการท้าทายจากระบบ ABS และต่อมาก็ได้เบสจากการเดินในเพลตนั้น ก่อนจะทำคะแนนแรกของเกมจากดับเบิลของ Lowe ในอินนิงที่ 2 แต่วันนี้เป็นวันของ Halpin ผู้ซึ่งได้สัมผัสช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพอันสั้นของเขา พร้อมพาทีมคว้าชัยชนะและขึ้นนำซีรีส์ ทั้งการสะบัดไม้และทุกอย่างที่ตามมา “นั่นเป็นโฮมรันครั้งใหญ่ครั้งที่สองหรือสามที่เขาตีให้เราในปีนี้” Travis Bazzana ผู้เล่นเบสสองกล่าว “ผมตื่นเต้นมากกับการสะบัดไม้ของเขา” “ผมเพิ่งเห็นภาพรีเพลย์และเห็นว่าลูกออกไปไกลจากกำแพงแค่ไหน” Vogt กล่าว “ผมดีใจที่มันข้ามกำแพงไปได้” Erik Sabrowski ผู้ขว้างรีลีฟถูกถามถึงมุมมองของเขาที่มีต่อการสะบัดไม้จากบริเวณบูลเพน “เจ๋งดี” เขาตอบสั้น ๆ “และเราก็ต้องชนะให้ได้” Guardians ทำได้ตามนั้น พวกเขากลับมาควบคุมและได้แรงส่งของซีรีส์คืนมา แม้การแข่งขันกำลังถูกคุกคามจากสภาพอากาศเลวร้าย เกมวันพฤหัสบดีถูกเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้น ขณะที่เกมวันศุกร์ก็อาจมีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน อย่างน้อยจนกว่าจะถึงเกมถัดไป ไม่ว่าจะเริ่มเมื่อใด แฟน ๆ Guardians ก็มีสองไฮไลต์ให้เปิดดูซ้ำได้ นั่นคือโฮมรันและการสะบัดไม้ “ผมขว้างมันขึ้นไปสูงจริง ๆ” Halpin กล่าว “ผมคิดว่าเพราะนั่นเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของผมอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งพลังงานและความตื่นเต้น ทำให้ผมปล่อยอารมณ์ออกมาเต็มที่”