Jake Bauers ตีโฮมรันสองแต้มขึ้นนำในอินนิงที่ 7 ช่วยให้ Brewers เอาชนะ Dodgers 6-2 ใน Game 3 ของ NLCS และขยับเข้าใกล้การคว้าแชมป์ National League

LOS ANGELES -- ใน Game 2 ของ National League Championship Series การได้เบสจากการเดิน 12 พิทช์ของ Jake Bauers แห่ง Milwaukee Brewers เป็นหนึ่งในจังหวะเด่นของซีรีส์ที่กำลังพลิกไปเข้าทาง Los Angeles Dodgers ซึ่งเป็นแชมป์เก่าสองสมัยติดต่อกันอย่างรวดเร็ว แต่ใน Game 3 เมื่อคืนวันพุธ Bauers ใช้เพียง 11 พิทช์ก็ทำให้ L.A. ตกอยู่ในสถานการณ์สุ่มเสี่ยงอย่างหนัก โฮมรันสองแต้มอันน่าทึ่งของ Bauers จากการขว้างของ Blake Snell เจ้าของรางวัล Cy Young สองสมัย เปลี่ยนการตามหลังหนึ่งรันให้กลายเป็นการขึ้นนำหนึ่งรันในอินนิงที่ 7 จากนั้น Brewers ยังทำแต้มเพิ่มอย่างต่อเนื่อง เอาชนะ Dodgers 6-2 เมื่อวันพุธ และขยับเข้าใกล้การเข้าชิง World Series เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1982 โดยต้องการชัยชนะอีกเพียงเกมเดียว "มันเหลือเชื่อมาก" Pat Murphy ผู้จัดการทีม Brewers กล่าว "เป็นการตีที่เหลือเชื่อจริง ๆ" Game 3 เริ่มต้นด้วยเหตุการณ์ที่เหลือเชื่อไม่แพ้กัน Jackson Chourio ตีพิทช์แรกของ Snell ข้ามกำแพงสนามด้านขวา ทำให้ Brewers ขึ้นนำก่อนที่ผู้บันทึกสถิติอย่างเป็นทางการจะประกาศเวลาเริ่มเกมและสภาพอากาศเสียด้วยซ้ำ โฮมรันดังกล่าวเกิดขึ้นในวันครบรอบหนึ่งปีพอดี นับจากวันที่ Chourio ตีโฮมรันจากพิทช์แรกของ Yoshinobu Yamamoto แห่ง Dodgers ใน Game 2 ของ NLCS เมื่อปีที่แล้ว Yamamoto ฟื้นตัวจากการเสียแต้มตั้งแต่ต้นเกมและขว้างครบเกม ช่วยให้ Dodgers กวาดชัยเหนือ Milwaukee "ตอนนั้นผมยังใส่ถุงมือตีเพื่อเตรียมตัวอยู่เลย" Bauers กล่าวถึงช็อตของ Chourio "ผมเห็นลูกบอลลอยออกไปและรู้ทันทีว่าเขาตีโดน มันเหมือนเป็นการกำหนดบรรยากาศของวันนั้น และบอกให้ทุกคนรู้ว่าเรามาที่นี่เพื่อชนะเกมนี้" หลังจาก Chourio ตีโฮมรัน Snell ครองเกมเหนือไลน์อัปของ Brewers ไปจนถึงอินนิงที่ 6 เขาสไตรค์เอาต์ได้ 9 คน และเอาต์ผู้ตี 14 คนติดต่อกันก่อนเข้าสู่อินนิงที่ 7 โดยขว้างไปเพียง 81 พิทช์ Snell ดูเหมือนกำลังจะทำผลงานยอดเยี่ยมแบบเดียวกับ Yamamoto เมื่อปีที่แล้ว แต่ Andrew Vaughn เริ่มอินนิงที่ 7 ด้วยการได้เบสจากการเดิน Vaughn ถูกเปลี่ยนตัวให้ Christian Yelich กัปตันทีม Brewers ลงมาวิ่งแทน จากนั้น Bauers วัย 31 ปี ผู้เคยเป็นผู้เล่นพเนจรในอาชีพและค้นพบเส้นทางของตัวเองตลอดสามฤดูกาลกับ Milwaukee ก็เดินขึ้นมาที่จาน Bauers มีฤดูกาลปกติที่ดีที่สุดในอาชีพ โดยได้เบสจากการเดิน 94 ครั้ง ซึ่งอยู่อันดับ 5 ของ NL และมีเปอร์เซ็นต์การขึ้นเบสสูงถึง .389 เป็นอันดับ 2 นอกจากนี้เขายังตีโฮมรันได้ 26 ครั้ง แต่สิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดคือการขึ้นเบส ดังที่เห็นจากการได้เบสด้วยการเดิน 12 พิทช์ใน Game 2 เมื่อวันจันทร์ ซึ่งมีส่วนทำให้ Yamamoto ถูกเปลี่ยนตัวออกเร็วตั้งแต่ช่วงต้นเกม "จริง ๆ แล้วแนวคิดของผมคือ 'ผมแค่ต้องขึ้นเบสให้ได้ในจังหวะนี้'" Bauers กล่าว "นั่นคือทั้งหมดที่ผมพยายามทำ" ตลอด 10 พิทช์ที่ Snell ขว้างให้ Bauers เขาขว้างสไลเดอร์ 3 ลูก ฟาสต์บอล 3 ลูก เชนจ์อัป 3 ลูก และเคิร์ฟบอล 1 ลูก พิทช์ที่ 10 เป็นจังหวะที่เกือบจะกลายเป็นโฮมรัน Bauers ตีลูกลอยโค้งเข้าใกล้เสาฟาวล์ด้านขวาอย่างหวุดหวิด "มีช่วงหนึ่งที่ผมคิดกับตัวเองแน่นอนว่า 'โอ้ คุณกำลังอยู่ในสถานการณ์แบบนี้อีกแล้ว'" Bauers กล่าวถึงแนวโน้มใหม่ของตัวเองในการดวลที่ใช้จำนวนพิทช์ยาวนานและกลายเป็นจังหวะระดับตำนาน ในที่สุด เมื่อถึงพิทช์ที่ 11 เขาก็ไม่พลาด Bauers หวดฟาสต์บอลที่ระดับเอวและอยู่กลางเพลตเต็มแรง ส่งลูกพุ่งไกล 412 ฟุตด้วยความเร็ว 109 ไมล์ต่อชั่วโมง เข้าไปยังอัฒจันทร์บริเวณสนามด้านขวาค่อนไปทางกลาง เขาโยนไม้ตีทิ้ง ตะโกนไปยังเพื่อนร่วมทีมในดังเอาต์ และวิ่งวนเบสพร้อมกับแต้มขึ้นนำ Snell ซึ่งเคยเล่นร่วมกับ Bauers ทั้งในระดับเมเจอร์ลีกและไมเนอร์ลีกกับ Tampa Bay Rays อดชื่นชมผลงานของอดีตเพื่อนร่วมทีมที่ทำใส่เขาไม่ได้ "ถ้าผมควบคุมตำแหน่งพิทช์นั้นได้ดีกว่านี้ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" Snell กล่าว "นี่คือฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นจากเขา เป็นการตีที่ดีจริง ๆ ต้องยกย่องเขา" ข้อมูลจาก ESPN Research ระบุว่า Bauers เป็นผู้เล่นคนที่สองนับตั้งแต่ปี 1988 ที่สามารถขึ้นเบสได้สองครั้งในโพสต์ซีซันเดียวกัน หลังจากมีเพลตแอปเพียร์แรนซ์ที่ใช้เวลาอย่างน้อย 11 พิทช์ Brewers ยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น Garrett Mitchell ซึ่งยืนเตรียมตัวตีต่อจาก Bauers และได้เห็นความตึงเครียดก่อตัวขึ้นตลอดการดวลอันยาวนานจากมุมมองบนวงกลมรอ ก็ขึ้นมาปิดฉากคืนของ Snell ด้วยช็อตมหึมาไกล 428 ฟุตไปยังสนามด้านขวา "สุดยอดมาก" Mitchell กล่าว "จะพูดอะไรเกี่ยวกับ J.B. ได้อีกล่ะ เขาทำแบบนี้ใน Game 2 และทำได้อีกครั้งในคืนนี้ ผมคิดว่านั่นแสดงให้เห็นถึงประเภทของผู้เล่นที่เขาเป็นได้อย่างชัดเจน" ด้วยเดิมพันของเกมและการพลิกสถานการณ์อย่างฉับพลัน บรรยากาศใน Dodger Stadium เปลี่ยนไปในพริบตาทันทีที่ Bauers ตีโดน โดยเฉพาะหลังจาก Dodgers ดูเหมือนเพิ่งจะพบช่องโหว่ในบูลเพนของ Milwaukee ที่แข็งแกร่งจนแทบเจาะไม่เข้า ด้วยการทำสองแต้มในอินนิงที่ 6 เสียงพึมพำยังคงดังก้องไปทั่วสนามเมื่อ Mitchell ส่ง Snell ออกจากเกมด้วยโฮมรันมหึมา Brewers ทำเพิ่มอีกสองแต้มในช่วงท้ายเกม ขณะที่ Trevor Megill ผู้ปิดเกมปิดประตูด้วยการเซฟสี่เอาต์ และทันใดนั้น ความพยายามของ Dodgers ที่จะคว้าแชมป์สามสมัยติดต่อกันก็ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง Brewers กำลังพยายามเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์ที่กวาดชัยเหนือคู่แข่ง ซึ่งเคยกวาดชัยเหนือพวกเขาในซีรีส์โพสต์ซีซันเมื่อปีก่อน แน่นอนว่าหลายสิ่งเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา แต่ Brewers ตระหนักดีว่าการชนะสามเกมยังไม่ได้หมายความว่าจะคว้าแชมป์ลีกได้ Game 4 มีกำหนดแข่งขันในวันพฤหัสบดี ซึ่งเป็นเกมที่ Brewers อาจคว้าแชมป์ลีกได้เป็นครั้งแรกในรอบ 44 ปี 4 วัน "งานของเรายังไม่เสร็จ" Mitchell กล่าว "เราต้องลงสนามต่อไป เล่นเบสบอลในแบบของเรา และทำสิ่งนี้เพื่อกันและกันต่อไป"