หลังจากทำได้ไม่เกินหนึ่งรันในทุกเกมของการพ่ายแพ้แบบกวาด 4 เกมต่อ Los Angeles Dodgers ใน NLCS เมื่อปีที่แล้ว Milwaukee Brewers ทำได้มากพอในเกมแรกของปีนี้ ก่อนเอาชนะ 2-1 ที่ American Family Field เมื่อวันอาทิตย์

MILWAUKEE -- ใน National League Championship Series เมื่อปีที่แล้ว Brewers ทำได้ไม่เกินหนึ่งรันในทุกเกมของการพ่ายแพ้แบบกวาด 4 เกมต่อ Dodgers แต่ในเกมแรกของการรีแมตช์ปีนี้ พวกเขาทำได้ 2 รันกับหนึ่งในพิตเชอร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของวงการเมื่อวันอาทิตย์ และนั่นเพียงพอให้ Milwaukee ทำสิ่งที่ไม่สามารถทำได้ในปีที่แล้ว นั่นคือคว้าชัยชนะ Brewers เอาชนะ Los Angeles และ Tarik Skubal ด้วยการทำ 2 รันที่เกิดขึ้นอย่างเหนือความคาดหมายในเกมแรก ก่อนเฉือนแชมป์เก่า 2 สมัยด้วยสกอร์ 2-1 พร้อมหยุดสถิติแพ้ Dodgers ในรอบเพลย์ออฟ 7 เกมติดต่อกัน "ผมภูมิใจในตัวผู้เล่นของเรามาก" Pat Murphy ผู้จัดการทีม Brewers กล่าว เมื่อดูจากสถิติในเกม ทุกอย่างดูเรียบง่าย Brice Turang ตีโฮมรันใส่ Skubal ในอินนิงที่ 4 ส่วน Luis Lara ตีซิงเกิลทำ RBI ผ่านตรงกลางสนามใส่ Skubal ในอินนิงที่ 5 ขณะที่ Jacob Misiorowski ผู้ขว้างเปิดเกมของ Milwaukee และรีลีฟ 4 คน ช่วยกันจำกัด Dodgers ให้ทำได้เพียงซิงเกิลทำ RBI ของ Andy Pages ในอินนิงที่ 2 ฟังดูง่ายใช่ไหม? ไม่ง่ายขนาดนั้น เพราะเช่นเดียวกับเกมเบสบอลในรอบเพลย์ออฟหลายครั้ง ความดราม่าอยู่ในรายละเอียด "คุณต้องทำในสิ่งที่พวกเขาเปิดโอกาสให้ทำ และรับมือกับทุกสถานการณ์ไปตามเกม" Misiorowski กล่าว Skubal ผ่าน 3 อินนิงแรกไปได้อย่างโดดเด่นและมีประสิทธิภาพ จนเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นใน NLCS ปีที่แล้ว ก็ทำให้ดูเหมือนว่า Milwaukee อาจต้องพบกับค่ำคืนอันยาวนานและน่าหงุดหงิดอีกครั้ง Turang ขึ้นตีเป็นคนแรกในอินนิงที่ 4 พร้อมความทรงจำจากซิงเกอร์ด้านในของ Skubal ในอินนิงแรก ซึ่งเขาฟาวล์บอลไปโดนเข่า จนต้องกระโดดไปมาอย่างไม่สบายตัวบริเวณจานโฮม เมื่อได้เผชิญหน้ากับ Skubal เป็นครั้งที่สอง Turang ซึ่งเป็นผู้ตีถนัดซ้าย ได้เจอกับซิงเกอร์ด้านในอีกครั้งในพิตช์ที่ 3 และคราวนี้เขากลับตีบอลไปทางสนามด้านตรงข้ามเป็นโฮมรันเดี่ยวไปยังฟิลด์ซ้าย ช่วยให้เกมกลับมาเสมอกัน "ผมไม่อยากฟาวล์บอลไปโดนเข่าอีกครั้ง ก็เลยคิดว่า ‘ผมจะอยู่ด้านในของลูกนี้’" Turang กล่าว "ผมตีโดนพอดี บางครั้งการทำน้อยก็ให้ผลมากกว่า" และบางครั้งการทำมากกว่าก็นำไปสู่สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ตามข้อมูลของ TruMedia นี่เป็นโฮมรันไปยังสนามด้านตรงข้ามครั้งแรกที่ Turang ตีใส่พิตเชอร์ถนัดซ้ายในระดับเมเจอร์ลีก ไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลปกติหรือรอบเพลย์ออฟ และยังเป็นครั้งแรกที่ Skubal เสียโฮมรันไปยังสนามด้านตรงข้ามให้ผู้ตีถนัดซ้ายในระดับเมเจอร์ลีก ยินดีต้อนรับสู่เดือนตุลาคม "ซิงเกอร์ด้านในที่นับเป็น 2-0 ผมยอมรับได้กับการเลือกขว้างแบบผู้เล่นถนัดซ้ายเจอผู้เล่นถนัดซ้าย" Skubal กล่าว "เขาสวิงได้ดี" รันขึ้นนำของ Brewers ในอีกมุมหนึ่งก็เกิดขึ้นอย่างน่าประหลาดใจไม่แพ้กัน หลังจาก Garrett Mitchell ได้เบสจากการวอล์กในฐานะผู้ขึ้นตีคนแรกของอินนิงที่ 5 Cooper Pratt รุกกี้ วางบันต์สละฐานได้สำเร็จ นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นตามปกติ ยกเว้นอาจเป็นเพราะมันทำให้ Luis Lara ขึ้นตี ผู้เล่นวัย 21 ปีที่เป็นรุกกี้และสวิตช์ฮิตเตอร์ ซึ่งจนถึงตอนนี้โดดเด่นจากผลงานเกมรับเป็นหลักในเมเจอร์ลีก Lara ตีสไตรค์เอาต์จากฟาสต์บอลของ Skubal ในการขึ้นตีครั้งแรก และดูไม่มั่นใจนัก แต่ดูเหมือนว่า Lara จะเรียนรู้จากประสบการณ์นั้น เมื่อ Skubal เปิดด้วยเชนจ์อัป Lara ก็ตีบอลกระดอนอย่างแรงเข้าเซ็นเตอร์ฟิลด์ ส่ง Mitchell กลับบ้าน และทำให้ Brewers ขึ้นนำแบบเฉียดฉิว ก่อนที่ bullpen ของพวกเขาจะรักษาความได้เปรียบเอาไว้ได้ "ผมแค่ต้องการส่งผู้วิ่งกลับบ้าน" Lara กล่าวผ่านล่าม "นั่นเป็นสิ่งเดียวที่อยู่ในความคิดของผม" การที่ Murphy เลือกวางแผนให้การบุกขึ้นนำเริ่มต้นด้วยบันต์สละฐาน ทั้งที่รู้ว่า Lara กำลังจะขึ้นตี สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามองรุกกี้เอาต์ฟิลด์รายนี้ไว้อย่างไร "เขาไม่ได้เริ่มต้นฤดูกาลนี้โดยคิดว่าจะได้เล่นในเมเจอร์ลีก และเขาก็ไม่ได้เริ่มต้นด้วยการรู้ว่า Skubal เป็นใคร" Murphy กล่าว "นั่นคือความไร้เดียงสาที่งดงามอย่างหนึ่ง" เกมแรกถูกโปรโมตให้เป็นการดวลกันระหว่าง Skubal ผู้คว้ารางวัล Cy Young มาแล้ว 2 สมัย ซึ่ง Dodgers คว้าตัวมาจากตลาดเทรดช่วงเส้นตายด้วยการยื่นข้อเสนอเหนือกว่าหลายทีม รวมถึง Brewers ตามรายงานบางส่วน กับ Misiorowski ผู้ขว้างลูกไฟซึ่งกำลังกลายเป็นดาวเด่น ทั้งสองผู้ขว้างเปิดเกมไม่ได้อยู่จนถึงอินนิงที่ 6 แต่เป็น bullpen ของทั้งสองทีมที่ช่วยกันขว้าง 7.2 อินนิงโดยไม่เสียรัน ทำให้รันที่ Brewers ทำได้อย่างเหนือความคาดหมายกลายเป็นรันตัดสินเกม นี่อาจเป็นรูปแบบเกมที่เราได้เห็นมากขึ้น ขณะที่ Milwaukee พยายามยุติการครองแชมป์ 2 ปีของ L.A. และคว้าสิทธิ์เข้าสู่ World Series เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1982 "นี่คือเกมที่เราใช้ชีวิตเพื่อมัน" Turang กล่าว "เราชอบการทำแบบนี้ นี่คือเหตุผลที่เราเล่นเกมนี้ เพื่อลงสนามและแข่งขัน"