แม้ Guardians จะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่ก็ยังรับมือ Freddy Peralta ไม่ได้ เมื่อเขาขว้างฟาสต์บอลความเร็วเกิน 99 ไมล์ต่อชั่วโมงและทำให้คู่แข่งไร้แต้มตลอด 6 อินนิง พา Rays คว้าชัยใน Game 2 ของ ALCS

ST. PETERSBURG, Fla. -- Freddy Peralta หนึ่งในการเสริมทัพช่วงกลางฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมที่สุดของปีนี้ ขว้างฟาสต์บอลผ่านผู้เล่น Cleveland Guardians อย่างต่อเนื่องในคืนวันอังคาร และพาทีม Tampa Bay Rays เอาชนะ 3-1 ใน Game 2 ของ American League Championship Series Peralta ขว้างฟาสต์บอลคิดเป็น 72 เปอร์เซ็นต์ของการขว้างทั้งหมด ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงสุดในเกมเดียวของเขานับตั้งแต่ปี 2019 และมีความเร็วเฉลี่ยสูงสุดในอาชีพที่ 96.9 ไมล์ต่อชั่วโมง นอกจากนี้ เขายังขว้างฟาสต์บอลที่เร็วที่สุดในอาชีพด้วยความเร็ว 99.4 ไมล์ต่อชั่วโมง Guardians แทบไม่มีโอกาสรับมือ Peralta ขว้าง 6 อินนิงโดยไม่เสียแต้ม ยอมให้ตีได้ 4 ครั้ง เดิน 2 ครั้ง และสไตรค์เอาต์ 6 คน Rays ตีเสมอซีรีส์แบบชนะ 4 จาก 7 เกมเป็น 1-1 หลังได้ 3 รันที่ไม่ใช่ผลจากการตีในอินนิงที่ 4 เมื่อบอลกลิ้งลอดถุงมือของ Jose Ramirez ผู้เล่นตำแหน่งเบสสามของ Guardians และนั่นก็เพียงพอสำหรับ Peralta กับฟาสต์บอลของเขา "ไม่ใช่ความลับเลยว่าผมเชื่อมั่นในฟาสต์บอลของตัวเองมาก และมันคือพิชที่ดีที่สุดของผม" Peralta กล่าว เขาถูก Rays เทรดมาจาก New York Mets ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม "ผมเชื่อมั่นในพิชนั้นและขว้างออกไปอย่างเต็มที่ และมันก็ได้ผลดีมาก" Guardians ตีฟาสต์บอลของเขาได้เพียง 3 จาก 17 ครั้ง โดยทั้งหมดเป็นซิงเกิล Kyle Snyder โค้ชพิชชิ่งของ Rays ถูกถามว่าการใช้ฟาสต์บอลในสัดส่วนสูงเป็นแผนที่วางไว้ หรือเป็นเพราะ Peralta รู้สึกถึงความสำคัญของสถานการณ์ "เขาถูกเรียกว่า 'Fastball Freddy' ด้วยเหตุผลบางอย่าง" Snyder กล่าว พร้อมชี้ว่าความเร็วฟาสต์บอลเฉลี่ยของ Peralta สูงกว่าค่าเฉลี่ยตลอดฤดูกาล 2.5 ไมล์ต่อชั่วโมง "ส่วนหนึ่งเกิดจากสถานการณ์ตรงหน้าและการตระหนักว่าครั้งนี้ต้องใช้พลังมากกว่าศิลปะ หรืออาจเรียกได้ว่าใช้พลังทั้งหมดและมีศิลปะอยู่อย่างจำกัด" Kevin Cash ผู้จัดการทีมกล่าวเสริมว่า "ผมรู้สึกว่าเราเปิดเผยไพ่ในมือมากเกินไปนิดหน่อย ผู้บรรยายก่อนเกม รวมถึงผู้ประกาศในสนามของเรา ต่างเรียกเขาว่า 'Fastball Freddy' นั่นทำให้ทุกคนรู้ว่าจะเจออะไร" ถึงอย่างนั้น Guardians ก็ยังตีไม่ได้ ที่จริงแล้ว พวกเขาก็คาดไว้อยู่แล้วว่า Peralta จะขว้างได้เร็วขึ้น หลังจากเห็นเขาดวลกับ New York Yankees ในดิวิชันซีรีส์ แต่พวกเขาก็ยังตีลูกได้ไม่เต็มไม้เต็มมือ "เขามีฟาสต์บอลระดับยอดเยี่ยมอยู่แล้ว และดูเหมือนว่าเมื่อเขาต้องการ เขาสามารถวางบอลเหนือโซนสไตรค์ได้" Steven Kwan ผู้เล่นตำแหน่งเลฟต์ฟิลด์ของ Guardians กล่าว "การควบคุมตำแหน่งของมันอยู่ในระดับยอดเยี่ยมจริง ๆ" ความเร็วของลูกก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน Peralta ดึงพลังออกมาใช้ในช่วงเวลาที่จำเป็นที่สุด ช่วงท้ายการขว้างของเขา Guardians มีผู้เล่นอยู่บนเบส 2 คนและมี 2 เอาต์ในอินนิงที่ 5 โดยมี Jo Adell ยืนตี หลังจากฟาสต์บอลความเร็ว 99 ไมล์ต่อชั่วโมง 2 ลูก Rays ก็หลุดพ้นจากสถานการณ์อันตราย เมื่อ Adell ตีไลน์ไดรฟ์ไปที่เซ็นเตอร์ฟิลด์และถูกรับได้ "ความสามารถในการขว้างฟาสต์บอลจากมุมนั้น ผมไม่รู้ว่ามีใครมีฮีตเตอร์แบบนั้นอีก" Ian Seymour เพื่อนร่วมทีมกล่าวถึงจังหวะดังกล่าว "การได้ดูเขาค่อย ๆ จัดการผู้ตีแต่ละคนเป็นเรื่องน่าทึ่งมาก" การเปลี่ยนแปลงของ Peralta จากพิชเชอร์ของ Mets ที่กำลังประสบปัญหาในช่วงต้นฤดูกาล มาเป็นสตาร์ตเตอร์ผู้โดดเด่นของ Rays ในช่วงเพลย์ออฟ ถือว่าน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ตอนอยู่ New York เขามี ERA 4.99 ก่อนถูกเทรด หลังจากนั้น เขาก็ดูเหมือนกลับมาเป็นคนเดิมอีกครั้ง คนที่เคยครองเกมให้ Milwaukee มานานหลายปี "การปรับบางอย่างที่พวกเขาทำให้กำลังออกผลอย่างเต็มที่" Bryan Baker โคลเซอร์ของทีมกล่าว "ฟาสต์บอลของเขามีชีวิตชีวามากขึ้นกว่าเดิมในสถานการณ์แบบนี้" Snyder กล่าวว่า Peralta กลับมาค้นพบฟอร์มการเล่นของตัวเองได้จากหลายปัจจัย ส่วนหนึ่งเป็นเรื่องแท็กติกและกลไกการขว้าง เช่น การให้เขาขว้างจากท่ายืดและยืนบริเวณด้านแขนของแผ่นยาง อีกส่วนเกี่ยวข้องกับการฝึกซ้อม โดย Rays ใช้เข็มขัด 3D รัดตัวเขาเพื่อช่วยให้เคลื่อนไหวด้วย "ความรุนแรงที่ควบคุมได้" ซึ่งนำไปสู่ฟาสต์บอลที่ดีขึ้น "เขาเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้น และนั่นคือเหตุผลที่ความเร็วฟาสต์บอลของเขาเพิ่มขึ้น" Snyder กล่าว "หลายอย่างสามารถพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อย ๆ ได้" เช่นเดียวกับที่มันสามารถแย่ลงเรื่อย ๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นใน New York Peralta กล่าวว่าเขายังคงรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับช่วงเวลาที่อยู่ที่นั่น "มันยากมากสำหรับผม ... เพราะตลอดอาชีพที่ผ่านมา ผมประสบความสำเร็จมาโดยตลอด และนี่เป็นครั้งแรกที่ผมต้องดิ้นรนหนักขนาดนั้น" Peralta กล่าว "มันเป็นความผิดหวังเล็กน้อยสำหรับผม ผมรู้สึกไม่ดีกับมัน แต่เมื่อผมถูกเทรดมาที่นี่ ผมรู้สึกแตกต่างออกไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง พอผมมาถึงที่นี่ ผมก็รู้สึกเหมือนได้กลับมาเป็นตัวเองอีกครั้ง" Rays ได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากการกลับคืนฟอร์มของ Peralta เมื่อนับรวมผลงานในวันอังคาร เขามี ERA 0.81 จากการสตาร์ต 8 ครั้งหลังสุด ทั้งในฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดใน MLB ช่วงเวลาดังกล่าว ผลงานนี้ช่วยยกระดับโรเทชันพิชชิ่งของ Rays ได้อย่างที่ทีมต้องการ Cleveland เองก็มีการเสริมทัพสำคัญหลายรายในช่วงกลางฤดูกาล แต่ไม่มีใครทำผลงานได้ดีเท่า Peralta เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาจึงทำความเร็วสูงสุดในอาชีพได้ในเกมที่สำคัญที่สุดของปี Peralta ตอบว่าเป็นเพราะ "อะดรีนาลีน" "นอกจากนี้ ผมมองตัวเองว่าเป็นนักแข่งขัน" เขากล่าว "และผมชอบเกมแบบนี้"