Jose Ramirez ยังคงทำผลงานสำคัญด้วยการตีโฮมรันและขับเข้ามา 3 รันในคืนวันพฤหัสบดี ช่วยให้ Guardians เอาชนะ White Sox 9-5 และส่งให้ ALDS ต้องตัดสินด้วย Game 5

CHICAGO -- ในการแข่งขันแบบทัวร์นาเมนต์ คำพูดติดปากในวงการกีฬาคือ คุณเพียงต้องเอาตัวรอดและเดินหน้าต่อ หลังผ่านสองเกมอันยาวนานและยุ่งเหยิงท่ามกลางบรรยากาศสุดเดือดในสนาม Cleveland Guardians ก็เอาตัวรอดมาได้ และยังต้องเอาตัวรอดอีกครั้ง ตอนนี้พวกเขาได้โอกาสเดินหน้าต่อแล้ว Guardians พลิกสถานการณ์กลับมาได้สองครั้งใน Game 4 เมื่อคืนวันพฤหัสบดี ก่อนเอาชนะ Chicago White Sox 9-5 และบังคับให้ซีรีส์ ALDS ต้องตัดสินด้วย Game 5 ที่ Cleveland ในวันเสาร์ โดย Guardians เดินทางมา Chicago ด้วยการตามหลัง 0-2 ใน American League Division Series “นี่คือสิ่งที่เราพยายามทำในฐานะองค์กร เราพยายามแข่งขันอยู่เสมอ ไม่ยอมแพ้ในทุกเกม สิ่งที่ทีมนี้กำลังทำคือสิ่งเดียวที่เรารู้จัก” Jose Ramirez ผู้เล่นเบสสามของ Guardians กล่าวผ่านล่ามประจำทีม Ramirez และ Patrick Bailey ตีโฮมรันในอินนิ่งที่ 5 ช่วยให้ Cleveland พลิกกลับมาได้เป็นครั้งแรก จากนั้น White Sox กลับขึ้นนำอีกครั้ง แต่ Guardians ส่งผู้เล่น 10 คนเข้าสู่แบตเตอร์สบ็อกซ์ และค่อย ๆ ทำ 6 รันในอินนิ่งที่ 6 จากการรับมือกับ bullpen ของ Chicago ที่ถูกใช้งานอย่างหนัก White Sox ไม่สามารถกลับเข้าสู่เกมได้อีกเลย “พวกเขาตัดสินใจเลือกจังหวะสวิงได้ดีมาก พวกเขาตีโดนบอล เราพูดกันอยู่แล้วว่าพวกเขาทำสิ่งนี้ได้ดีแค่ไหน เมื่อคุณวอล์กผู้เล่น พวกเขาจะทำให้คุณต้องชดใช้” Will Venable ผู้จัดการทีม Chicago กล่าว ทั้งสองเกมใน Chicago มีผู้ชมเต็มความจุและส่งเสียงดังสนั่นที่ Rate Field ซึ่งแทบทุกคนสวมเสื้อผ้าสีดำ โดยหวังจะได้เห็น White Sox คว้าแชมป์ซีรีส์หลังฤดูกาลในบ้านเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 14 ตุลาคม 1906 หรือเกือบ 120 ปีที่แล้ว แต่สำหรับตอนนี้ การรอคอยยังคงดำเนินต่อไป ผู้ชมได้เห็นการแข่งขันสองเกมที่เข้มข้นและค่อนข้างสะเปะสะปะ เต็มไปด้วยสไตรค์เอาต์ วอล์ก และการขว้างโดนตัวผู้ตี รวมถึงการต่อสู้เพื่อควบคุมเขตสไตรค์ที่เข้าทาง Cleveland ตลอดสองเกม Guardians ทำสไตรค์เอาต์ได้รวม 31 ครั้ง ขณะที่ White Sox ทำได้ 9 ครั้ง ส่วนผู้ตีของ Cleveland ได้วอล์ก 17 ครั้ง มากกว่า Chicago อยู่ 6 ครั้ง “นั่นแหละคือเบสบอล” Chase DeLauter เอาต์ฟิลเดอร์ของ Guardians กล่าว โดยนอกจากชัยชนะแล้ว เขายังฉลองวันเกิดครบรอบ 25 ปีของตัวเองด้วย “พิชเชอร์ขว้างได้ดี ผู้ตีตีลูกที่ดี และเลือกปล่อยลูกที่ดี ยิ่งคุณควบคุมสิ่งเหล่านี้ได้มากขึ้นทั้งสองด้านของเกม คุณก็ยิ่งอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะชนะเกม” ผู้จัดการทีมทั้งสองฝ่ายงัดทุกวิธีออกมาใช้ใน Game 4 โดยใช้พิชเชอร์รวม 15 คนตลอด 9 อินนิ่ง Cleveland ได้ Parker Messick รุกกี้ฟอร์มเด่นขว้าง 2⅓ อินนิ่ง ซึ่งเป็นการออกสตาร์ตที่สั้นที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้ หลังจากมีรีลีฟพิชเชอร์ 6 คนลงตามหลัง Messick Steven Vogt ผู้จัดการทีม Guardians ก็ส่ง Gavin Williams ซึ่งคาดว่าจะเป็นตัวจริงใน Game 5 ลงมาปิด 3 เอาต์สุดท้าย “แผนที่วางไว้สำหรับคืนนี้ถูกฉีกทิ้งตั้งแต่อินนิ่งที่ 3 และเมื่อคุณต้องหันไปใช้ bullpen ตั้งแต่เนิ่น ๆ คุณก็ต้องคิดสร้างสรรค์ในเกมที่แพ้แล้วตกรอบ” Vogt กล่าว Cleveland ซึ่งชนะ 9-3 ใน Game 3 เมื่อวันพุธ กลายเป็นทีมที่ 6 ที่ทำอย่างน้อย 9 รันได้ในเกมเพลย์ออฟแบบแพ้แล้วตกรอบติดต่อกัน โดยพวกเขาควบคุมเขตสไตรค์ได้ดีแม้อยู่ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยอะดรีนาลีน และแม้ Grant Taylor รีลีฟพิชเชอร์ตัวเก่งของ Chicago จะลงมาในอินนิ่งที่ 6 Taylor กลายเป็นขวัญใจของแฟน ๆ ใน Chicago จากผลงานรีลีฟที่มักโดดเด่นและเล่นได้หลากหลายบทบาท แต่ในวันพฤหัสบดี เขาไม่สามารถเอาต์ผู้ตีทั้ง 6 คนที่เผชิญหน้าได้เลย โดยเสีย 4 รันจากซิงเกิล 5 ครั้งและวอล์ก 2 ครั้ง “พวกเขามีแอตแบตที่ดีและทำให้ผมต้องขว้างเข้ามาให้พวกเขาตี แน่นอนว่าวอล์ก 2 ครั้งไม่ใช่สิ่งที่จะช่วยให้ทำงานสำเร็จ และเมื่อผมขว้างเข้ามาในเขต พวกเขาก็ตีบอลเข้าสู่การเล่น แล้วสิ่งดี ๆ ก็เกิดขึ้นกับพวกเขา” Taylor กล่าว แนวทางการเล่นของ Cleveland ปรากฏให้เห็นตลอดทั้งไลน์อัพ รวมถึงผู้เล่นจากม้านั่งสำรอง โดยโฮมรันของ Bailey เกิดขึ้นในจังหวะที่เขาลงมาเป็น pinch hitter ในหลายแง่มุม Guardians จัดการเปลี่ยนพลังงานอันล้นเหลือของผู้ชมมาใช้ได้ดีกว่าทีมเจ้าบ้าน “เราคุยกันว่าถ้าแพ้ เราก็จบ ดังนั้นออกไปคว้าชัยชนะกันดีกว่า เรายังเหลืออีกหนึ่งเกมที่ต้องชนะในบ้าน” Bailey กล่าว เมื่อทีมเยือนชนะครบทั้ง 4 เกมในซีรีส์นี้ Guardians จึงไม่สามารถพักใจกับผลงานที่ทำได้ในฝั่ง South Side ได้ ประวัติศาสตร์ไม่เข้าข้าง Cleveland ซึ่งมีสถิติ 2-9 ตลอดกาลในเกมที่แพ้แล้วตกรอบ ขณะที่ White Sox ไม่เคยลงเล่นเกมลักษณะนี้ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของทีม อย่างน้อยก็ไม่เคยเกิดขึ้นในซีรีส์ที่มีหลายเกม สำหรับทั้งสองทีม เกมนี้อาจตัดสินกันที่ทีมพิชชิงใดจะยังเหลือกำลังมากกว่ากัน จากข้อมูลวิจัยของ ESPN Chicago ได้อินนิ่งจากพิชเชอร์ตัวจริงรวม 12⅔ อินนิ่งในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นจำนวนต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อพิจารณาหลังผ่าน 6 เกมแรกของการเล่นหลังฤดูกาลของทีมหนึ่ง ๆ แต่ทีมพิชชิงของ Cleveland ก็ต้องทำงานหนักไม่แพ้กัน ดังนั้นเมื่อถึงวันเสาร์ คาดว่าจะเป็นเกมที่ต้องลุ้นกันจนถึงที่สุด นี่จะเป็นอีกเกมแห่งการเอาตัวรอด โดยผู้ชนะจะผ่านเข้าสู่ AL Championship Series เพื่อพบกับ Tampa Bay Rays ที่ได้พักมาเต็มที่ Game 5 จะเป็นเกมที่ 18 และเกมสุดท้ายระหว่างคู่แข่งจาก AL Central ในฤดูกาลนี้ Cleveland จะลงเล่นเพื่อทำสถิติการพบกันให้กลับมาเสมอกัน ด้วยการคว้าชัยชนะในเกมที่มีความหมายมากที่สุด “ผมคิดว่ามันจะบ้าคลั่งมาก พลังงานในสนามจะยอดเยี่ยม สำหรับเรา แนวคิดยังคงเหมือนเดิม นั่นคือพยายามชนะเกมและสนุกไปกับบรรยากาศที่จะเกิดขึ้นที่ Progressive Field” Ramirez กล่าว