Shohei Ohtani ตีโฮมรัน 3 รันสุดทรงพลังในอินนิงที่สองจากการขว้างของ Dustin May ผู้เล่นถนัดขวาจาก Milwaukee Brewers ยุติช่วงไร้โฮมรันยาวนาน 25 เกม

LOS ANGELES -- Shohei Ohtani สะบัดไม้ไปทางซุ้มม้านั่งฝั่งเบสสาม ก่อนยกมือขึ้นกลางอากาศเพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานเกือบสองเดือน ขณะที่ Los Angeles Dodgers พยายามหลีกเลี่ยงการถูกกวาดซีรีส์ใน National League Championship Series และหวังปลุกเกมรุกให้กลับมามีชีวิตชีวา Ohtani ตีโฮมรัน 3 รันสุดทรงพลังในอินนิงที่สองจากการขว้างของ Dustin May ผู้เล่นถนัดขวาจาก Milwaukee Brewers ทำให้ทีมขึ้นนำ 4-0 ตั้งแต่ช่วงต้นเกมใน Game 4 เมื่อวันพฤหัสบดี Ohtani ถูกหลอกด้วยลูกคัตเตอร์นับ 0-1 ที่ต่ำและชิดด้านในอย่างหนัก แต่เมื่อลูกถัดไปเข้ามาอยู่ในเขตสไตรค์ เขาตีออกไปไกล 428 ฟุตสู่ฟิลด์ขวา ทำให้แฟนๆ เต็มความจุใน Dodger Stadium ส่งเสียงเฮกึกก้อง นี่คือโฮมรันครั้งแรกของ Ohtani นับตั้งแต่วันที่ 18 สิงหาคม ยุติช่วงไร้โฮมรัน 25 เกม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดในอาชีพของเขา และยังเป็นการตีเอ็กซ์ตราเบสฮิตครั้งแรกของเขาในรอบเพลย์ออฟครั้งนี้ โฮมรันดังกล่าว ซึ่งเป็นโฮมรันแรกของ Dodgers ใน NLCS ครั้งนี้ สร้างความโล่งใจให้ Ohtani และเป็นการยืนยันว่าการตัดสินใจของผู้จัดการทีม Dave Roberts รวมถึงผู้บริหารระดับสูงของแฟรนไชส์นั้นถูกต้อง หลังจบสองเกมแรกของ NLCS ครั้งนี้ Ohtani มีสถิติการตี .156/.283/.200 นับตั้งแต่วันที่ 18 สิงหาคม และทำได้เพียง 3 ซิงเกิลจากการขึ้นตี 20 ครั้งในช่วงหลังฤดูกาล Roberts เข้าสู่การซ้อมเมื่อวันอังคารโดยวางแผนจะให้ Ohtani พักอย่างน้อยหนึ่งเกมเพื่อฟื้นฟูร่างกายที่มีอาการเจ็บป่วย แต่เขากล่าวว่า Ohtani ยืนกรานและเชื่อมั่นว่าตนเองกำลังเข้าใกล้การแก้ไขปัญหาด้านกลไกการตี และสามารถช่วยทีมได้ Ohtani แสดงสัญญาณที่น่าพอใจในเกมดังกล่าว โดยขึ้นเบสจากการได้วอล์กและถูกลูกขว้าง โต้ลูกซิงเกิลพุ่งตรงกลางด้วยความเร็วออกจากไม้ 113.5 ไมล์ต่อชั่วโมง และตีลอยไปยังฝั่งตรงข้าม ในเกมที่ Dodgers แพ้ 2-6 จนตกเป็นรอง 0-3 เมื่อวันพุธ สำหรับ Game 4 Ohtani ถูกส่งลงตีเป็นคนแรก แม้ Brewers จะให้ Shane Drohan ผู้เล่นถนัดซ้ายออกสตาร์ต นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 2 กันยายนที่เขาได้ขึ้นตีเป็นคนแรกเมื่อเผชิญหน้ากับผู้เล่นขว้างถนัดซ้ายของคู่แข่ง ก่อนเกม Roberts ถูกถามถึงปฏิกิริยาของ Ohtani หลังทราบตำแหน่งที่เขาจะขึ้นตี "ผมไม่ได้บอกเขา" Roberts กล่าวพร้อมยิ้มอย่างมีเลศนัย "ผมแค่ติดรายชื่อผู้เล่นตัวจริง" เมื่อ Ohtani กลับมาจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บเมื่อวันที่ 23 กันยายน เขาสลับตำแหน่งกับ Mookie Betts ในการขึ้นตีเป็นคนแรก โดยจะขยับไปตีเป็นคนที่สองเมื่อต้องเจอกับผู้เล่นขว้างถนัดซ้าย เมื่อ NL Division Series ย้ายไปแข่งที่ Atlanta เขาถูกขยับไปอยู่ลำดับที่ 4 และ 5 ส่วนใน Game 3 ของ NLCS เขาขึ้นตีเป็นคนที่ 6 ซึ่งเป็นตำแหน่งเริ่มเกมที่ต่ำที่สุดของเขานับตั้งแต่ปี 2020 ก่อนเริ่ม Game 4 Dodgers ทำได้เพียง 2 เอ็กซ์ตราเบสฮิตจาก 3 เกมใน NLCS และมีค่า OPS อยู่ที่ .572 ในรอบเพลย์ออฟครั้งนี้ ต่ำเป็นอันดับ 240 จากทั้งหมด 246 ทีมที่ลงเล่นอย่างน้อย 7 เกมในรอบหลังฤดูกาลเดียวกัน ไม่มีใครสะท้อนปัญหาดังกล่าวได้ชัดเจนไปกว่า Ohtani ซึ่งตลอดเดือนตุลาคมตีฟาสต์บอลในเขตสไตรค์ไม่ทันอยู่บ่อยครั้ง และเหวี่ยงพลาดอย่างหมดทางสู้กับลูกเบรกที่ต่ำและออกด้านนอก Dodgers แสดงความเชื่อมั่นในตัว Ohtani อย่างต่อเนื่อง แต่การส่งเขาขึ้นตีเป็นคนแรกใน Game 4 มีเหตุผลมากกว่านั้น "จากการฝึกซ้อม การอยู่ที่นี่จนถึง 3 ทุ่มเมื่อสองคืนก่อนเพื่อทำงาน รวมถึงการขึ้นตีเมื่อวาน สำหรับผม เมื่อนำทุกอย่างมาพิจารณารวมกัน ผมรู้สึกว่า ‘แน่นอน ให้เขาขึ้นเป็นคนแรก’" Roberts กล่าว "ผมรู้สึกดีที่เขาจะได้ขึ้นตี 5 ครั้ง และทำให้เรามีโอกาสดีที่สุดในการคว้าชัยชนะและผลิตแต้มในวันนี้"